Stardust de la NASA a fost prima misiune americană dedicată explorării unei comete și, de asemenea, prima misiune americană concepută pentru a obține robotizat mostre de la o cometă și a le returna pe Pământ.
Stardust a fost lansat de la stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral, Fla., pe un vehicul de lansare consumabil Delta II februarie. 7, 1999. Între februarie–mai 2000 și August–decembrie 2002, au fost colectate particule de praf interstelar. În Noiembrie. 2, 2002, Stardust a efectuat cu succes un zbor al asteroidului Annefrank, oferind fotografii ale asteroidului.
În Ianuarie. 2, 2004, Stardust a ajuns la aproximativ 149 mile de cometa Wild 2 (pronunțat Vilt 2) și a achiziționat 72 de imagini detaliate ale caracteristicilor sale de suprafață. În timp ce zbura prin coma cometei, nava spațială a capturat particule și le-a stocat în capsula de întoarcere a eșantionului (SRC).
SRC-care conține praful intersetelar și particulele cometare — a fost eliberat din corpul principal al navei spațiale pe Jan. 15, 2006. Capsula a reintrat în atmosfera Pământului și, cu ajutorul unui sistem de parașute, a aterizat cu succes la Utah Test and Training Range din deșertul Utah. Probele au fost livrate la instalația curatorială de la Johnson Space Center din Houston, TX, pentru analiză de către echipa științifică. Rezultatele inițiale din studierea particulelor și a prafului au fost surprinzătoare.
Dr.Donald Brownlee de la Universitatea din Washington este investigator principal. Laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California. a gestionat misiunea Stardust pentru direcția Misiunii științifice a NASA. Stardust este a patra misiune a programului NASA Discovery, un set de misiuni concepute pentru a explora spațiul adânc cu rezultate științifice excepționale la cel mai mic cost posibil.
Lockheed Martin Space Systems a fost partenerul industrial al Misiunii Stardust, după ce a proiectat, construit, integrat și testat nava spațială la instalațiile sale de lângă Denver, Colo. Lockheed Martin a oferit atât suport pentru lansare, cât și suport pentru returnarea capsulei și a controlat și operat nava spațială, în cooperare cu JPL, din facilitățile zonei de asistență a misiunii companiei din apropiere Denver, Colo.
după succesul misiunii Stardust, NASA a dat navei spațiale încă în funcțiune o nouă misiune. Stardust-NExT (Noua explorare a Tempel) va extinde investigarea cometei Tempel 1 inițiată de nava spațială Deep Impact a NASA.