a poeira estelar da NASA foi a primeira missão dos Estados Unidos dedicada a explorar um cometa e a primeira missão dos Estados Unidos projetada para obter amostras roboticamente de um cometa e devolvê-los à Terra.A poeira estelar foi lançada da estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Fla., num veículo de lançamento descartável Delta II Fev. 7, 1999. Entre fevereiro e maio de 2000 e agosto e dezembro de 2002, partículas de poeira interestelar foram coletadas. Em Nov. 2, 2002, Stardust realizou com sucesso um sobrevoo do Asteroide Annefrank, fornecendo fotos do asteroide.
Em Jan. 2, 2004, Stardust veio dentro de aproximadamente 149 milhas do cometa Wild 2 (pronunciado Vilt 2) e adquiriu 72 imagens detalhadas de suas características de superfície. Enquanto voava através do coma do cometa, a espaçonave capturou partículas e armazenou-as na cápsula de retorno da amostra (SRC).
o SRC-contendo a poeira intersetelar e partículas cometárias-foi liberado do corpo principal da nave espacial em Janeiro. 15, 2006. A cápsula reentrou na atmosfera da terra e, com a ajuda de um sistema de pára-quedas, aterrou com sucesso no Utah Test and Training Range No Deserto de Utah. As amostras foram entregues para as instalações curatoriais no Centro Espacial Johnson em Houston, TX, para análise pela equipe científica. Os resultados iniciais do estudo das partículas e poeira têm sido surpreendentes.Donald Brownlee da Universidade de Washington é o investigador principal. O Laboratório de propulsão a jacto da NASA em Pasadena, Calif. Geria a missão Stardust para a direcção de missões científicas da NASA. Stardust é a quarta missão do Programa de descoberta da NASA, um conjunto de missões projetadas para explorar o espaço profundo com resultados científicos excepcionais ao menor custo possível.A Lockheed Martin Space Systems foi o parceiro industrial na missão Stardust, tendo projetado, construído, integrado e testado a espaçonave em suas instalações perto de Denver, Colo. A Lockheed Martin forneceu suporte de lançamento e suporte de retorno de cápsulas, e controlou e operou a espaçonave, em cooperação com a JPL, a partir das instalações da área de Apoio de missão da empresa perto de Denver, Colo.
após o sucesso da missão Stardust, A NASA deu uma nova missão à espaçonave ainda em operação. Stardust-NExT (new Exploration of Tempel) irá expandir a investigação do cometa Tempel 1 iniciada pela sonda espacial de Impacto Profundo da NASA.