Il pavimento piastrellato marrone di Fill-A-Buster era una volta appena visibile intorno all’ora di pranzo mentre la gente aspettava in fila per ordinare un’insalata greca o cotolette di pollo.
Il Mercoledì, i tavoli e le sedie sono andati, e il pavimento è nudo tranne che per tre strisce di nastro metallico colorato, ogni 6 piedi di distanza per ricordare ai clienti di mantenere la loro distanza dal personale e gli uni dagli altri.
Le folle al luncheonette, che ha servito Beacon Hill per decenni, sono ora un concetto straniero. Boston è ora una città fantasma in mezzo alla pandemia di coronavirus.
” È difficile persino gestire un’attività del genere, sai?”ha detto James Grigas, che co-possiede il ristorante dall’altra parte della strada dalla State House con suo padre, Vaios Grigas. “Non puoi avere giunchi o qualcosa che avevi.”
James Grigas, comproprietario e gestore del Fill-A-Buster, pulisce il bancone mentre attende i clienti. Ha detto che gli affari sono in calo del 75% da quando lo stato di emergenza è stato dichiarato in Massachusetts a causa del coronavirus.
La pandemia e la successiva dichiarazione dello stato di emergenza spazzarono via orde di lavoratori governativi, lobbisti e studenti che attraversano Beacon Hill ogni giorno. I posti auto gratuiti dei legislatori sono per lo più vacanti. Le sale della State House dove turisti, attivisti e gite scolastiche vagavano sono vuote.
E le linee che si estendevano oltre la porta al Fill-A-Buster sono scomparse.
“Quando hanno chiuso i Bruins e gli sport, ho iniziato a prenderlo sul serio perché quelle sono aziende disposte a perdere un milione di dollari a notte”, ha detto James Grigas.
Sua sorella, Irene Grigas, e suo cognato stanno prendendo ordini e pulendo dietro il bancone. Il loro padre, ora 68, è stare a casa e guardare i nipoti per evitare di mettersi a rischio.
Nell’ultima settimana, almeno 11 persone in Massachusetts sono morte per malattie legate al romanzo coronavirus. Almeno 1.159 persone provenienti da tutto lo stato sono risultate positive a partire da martedì. Gli ordini di emergenza del governatore hanno chiuso tutte le attività non essenziali e vietato i servizi di ristorazione, consentendo ai ristoranti di rimanere aperti solo se vendono cibo da asporto o per la consegna.
Il Fill-A-Buster, aperto per la prima volta nel 1977 su 9 Park St., è un punto fermo locale che attira lavoratori edili, guardie di sicurezza della State House e giornalisti (incluso questo), oltre a potenti lobbisti e politici. L’ex governatore Michael Dukakis era una volta un regolare, secondo un articolo del Boston Globe del 1988 della defunta Gloria Negri.
“Alcuni dicono che la politica è fatta tanto ai tavoli del Fill-A-Buster quanto nei corridoi della State House”, scrisse Negri all’epoca.
Brian Jencunas, scrittore di discorsi e stratega politico, ricorda di aver visitato il Fill-A-Buster per colazione come stagista di 19 anni alla State House. Quando arrivò in prima linea, si prese un momento per esaminare il menu.
“Tra il counter man e i membri dello staff focalizzati sulla velocità in linea, non ho mai fatto più quell’errore”, ha detto Jencunas a MassLive in un messaggio.
Charlie Baker, uno dei governatori più popolari della nazione, ha visitato regolarmente il luncheonette negli ultimi due decenni. Il politico repubblicano avrebbe visitato Viaos Grigas e dire ciao, James Grigas ha detto.
“Charlie Baker è un bravo ragazzo”, ha detto James Grigas, prima di occuparsi di tre clienti mercoledì pomeriggio.
Vaios Grigas è venuto negli Stati Uniti cinque decenni fa da adolescente. Aveva lavorato su una nave che lo ha portato in tutta Europa e poi attraccato a Charlestown. Vaios Grigas se ne andò e non si guardò indietro.
Nel 1980, Viaos Grigas prese il timone del luncheonette. L’azienda prende il nome dalla strategia di ritardare l’azione legislativa, nota come “ostruzionismo”.”
Da adolescenti, James e Irene Grigas avrebbero aiutato il loro padre a servire falafel, kabobs di pollo e altri pasti in stile familiare.
Non c’è dubbio che si sentisse una punizione in quel momento, ha ricordato James Grigas. Quale ragazzo vuole lavare i piatti mentre i suoi amici giocano fuori? Eppure, disse, suo padre e il Fill-A-Buster gli insegnarono il valore del duro lavoro.
” Mi ha insegnato lezioni: per lavorare, guadagnare soldi e cosa significava il dollaro”, ha ricordato. “Se vuoi qualcosa, lavori per questo. Le cose non ti vengono consegnate.”
La notizia degli sforzi di Fill-A-Buster per rimanere aperti ha suscitato elogi tra politici, giornalisti e altri che frequentano Beacon Hill.
“Fai sapere alla gente che siamo qui”, ha detto Irene Grigas a MassLive.
“Anche in questi tempi difficili, siamo ancora qui e diamo da mangiare alle persone e cerchiamo di far andare avanti il business”, ha detto James Grigas, “e probabilmente siamo in calo del 75%.”
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