I piatti descritti come “hawaiani” possono essere individuati nei menu di tutto il mondo. Dalla Georgia al Giappone, i ristoranti offrono hamburger “hawaiani”, barbecue, pizza e persino pasta. Anche se questi piatti possono avere ananas in abbondanza, l’autenticità è spesso assente; contrariamente alla tendenza culturalmente ignorante, mettere ananas su un piatto non lo rende magicamente più hawaiano.
Mettere pa’i ‘ ai su un piatto potrebbe. Ma negli ultimi due anni, servire pa’i ‘ ai in un ristorante era in realtà illegale, così come venderlo al supermercato e venderlo al mercato degli agricoltori. E per decenni prima – da circa 1950-pa’i ‘ ai non era disponibile al pubblico per l’acquisto e il consumo. Così, mentre la gente di un villaggio rurale in un luogo lontano come la Thailandia potrebbe mangiare una pizza “hawaiana” al locale pizza joint, nativi hawaiani che vivono alle Hawaii non poteva ordinare un piatto che ha radici—sia figurativa e letterale—nella cultura e la storia delle isole.
Pa’i ‘ ai (pronunciato pah-ee-eye) è un sottoprodotto del poi. Poi viene prodotto martellando i cormi cotti di kalo-un ortaggio a radice noto anche come taro–e aggiungendo acqua per creare una pasta glutinosa. Discendente del Padre del Cielo e della Madre della Terra, si crede che kalo sia la più grande fonte di vita di tutti i cibi e un antenato del popolo hawaiano. Secondo l’usanza hawaiana nativa, devi rispettare gli anziani. Ne consegue che, poiché kalo è legato agli antichi antenati, si prevede che nessuno discuterà mentre una ciotola di poi viene scoperta; quando poi è al centro del tavolo, c’è rispetto per gli antenati e celebrazione della famiglia.
Quindi, come ha fatto un fiocco culinario e culturalmente significativo a diventare un fuorilegge nella propria terra? Nel 2009, il Dipartimento di Stato della Salute (DOH) ha ritenuto la pa’i ‘ai non sicura per il consumo pubblico. Hanno chiuso uno stand pa’i ‘ai al mercato degli agricoltori e confiscato pa’i’ ai che era stato venduto a un ristorante locale, sull’affermazione che il cibo che non è preparato secondo i codici DOH non può essere venduto al pubblico. In superficie, suona come un argomento ragionevole e consumerconscio; uno che sarebbe più credibile se il DOH lo mantenesse costantemente. Ma hanno già fatto eccezioni alle loro regole per alimenti come miele, sushi e bistecche rare. Il DOH consente a questi prodotti di essere venduti e serviti, a condizione che siano etichettati con un avviso che indica che il rischio connesso al loro consumo spetta al consumatore. Ciò significa che mentre gli oggetti grezzi e spesso stranieri sono rimasti nel menu, il fiocco hawaiano nativo locale, pa’i ‘ai, è stato rimosso.
E così iniziò la battaglia tra cultura indigena e legge statale. Il DOH ha affermato che i metodi e gli strumenti utilizzati per battere pa’i ‘ai violato le linee guida di preparazione DOH. Secondo l’usanza, pa’i ‘ ai è tradizionalmente pestato a casa. Ma secondo il DOH, gli alimenti prodotti per il consumo pubblico devono essere preparati in una cucina commerciale certificata. Il DOH sosteneva che il pohaku ku ‘i vai—la pietra porosa usata per battere il kalo—correva il rischio di diventare un terreno fertile per i batteri. Nativi hawaiani sostenuto che la pietra ha il potenziale per portare il mana-il potere spirituale—di un ex praticante; sbiancare una pietra così sacra non è naturalmente un’opzione.
Pa’i ‘ai e i suoi sostenitori hanno dimostrato che non avrebbero aspettato in silenzio in disparte mentre venivano serviti sushi e bistecche. Praticanti, attivisti culturali, membri della comunità e uno studente della William S. Richardson School of Law dell’Università delle Hawaii ha preso la bandiera pa’i ‘ai e ha portato la questione al legislatore. È nato il movimento” Legalize Pa’i ‘Ai” e, all’inizio del 2011, è stato creato l’SB 101—comunemente chiamato “The Poi Bill”.
Il disegno di legge Poi riguardava molto più del consumo pubblicodi taro pestato a mano. Il disegno di legge portava il peso di un’antica tradizione, sollevava questioni di sicurezza alimentare e sicurezza alimentare e spingeva i politici a considerare la cultura e la conoscenza dei nativi delle Hawaii. E per molti, ha anche acceso un interesse per imparare a battere poi come gli antenati di queste isole. Recentemente come 2010, non si poteva comprare pa’i ‘ai alle Hawaii; ma si potrebbe imparare a farlo, grazie a professionisti come Daniel Anthony e zio Earl Kawaa. Entrambi gli uomini insegnano workshop su tutte le cose kalo, dalla lavorazione delle tavole alla pulizia del corm e, naturalmente, il modo corretto per battere pa’i ‘ai. Stanno addestrando una nuova generazione di professionisti e sollevando una coscienza della cultura kalo.
Dire che le persone alle Hawaii apprezzano gli sforzi di Daniel Anthony e dello zio Earl è un eufemismo. “Lui è un dono,” Nativo hawaiano David Kapu ha detto di Daniel mentre guardavamo il figlio di David martellante pa’i ‘ ai in una riunione della comunità nel cortile di Daniel. “Sta sostenendo la nostra storia.”Per anni, la famiglia martellante pietra rimase intatta nella casa di Davide. Davide spiegò che non chiunque poteva raccogliere la pietra che conteneva il mana dei suoi antenati. “Non lo prendiamo per qualsiasi motivo. È molto sacro. Deve essere una situazione molto speciale, il giusto tipo di persona.”
Quella persona, scoprì Davide, era suo figlio, Matteo. “Alcuni mistici hanno detto che era giunto il momento” per qualcuno di prendere la pietra ancora una volta, David ha detto. Ma non l’ha mai detto a Matthew. “Non ne ho parlato. Mi sono seduto indietro e ho aspettato.”E col tempo, Matthew si interessò da solo. David ha spiegato che suo figlio ha sentito il suono di pa’i ‘ai martellante-il rumore prodotto come praticanti colpire la pietra al papa ku’i’ ai bordo-mentre passavano da casa di Daniel un giorno. Quando hanno scoperto che Daniel apre la sua casa ad altri interessati ad imparare a battere, hanno firmato per un evento martellante comunità.
“Ed ora eccoci qui”, disse Davide con un sorriso, mentre guardava suo figlio. Matthew ha mantenuto la sua attenzione sul compito, con la pietra di famiglia in una mano e il pa’i ‘ai mezzo pestato di fronte a lui. “È giunto il momento”, disse David. “Per la mia famiglia e per la prossima generazione.”
È giunto il momento anche per gli altri di conoscere l’antica tradizione e gustare il gusto delicato del pa’i ‘ ai fresco e preparato a mano. Il 5 maggio 2011, la legge Poi è stata approvata all’unanimità dalla Camera e dal Senato, esentando legalmente pa’i ‘ai da alcuni requisiti DOH per quanto riguarda la sicurezza alimentare, a condizione che siano soddisfatte determinate condizioni. Le condizioni includono la certificazione della cucina in cui viene prodotta la pa’i ‘ai e la legge prevede che il DOH adotti le nuove regole entro e non oltre il 31 dicembre 2011.
Ma gente come Daniel Anthony e ristoranti come Sushi Ii hanno già iniziato a rimettere pa’i ‘ai su menu e piatti in tutto lo stato di Aloha e oltre. Anthony ha ricevuto la sua certificazione DOH e offre pa’i ‘ai per l’acquisto – al Haleiwa farmers market di Oahu e attraverso il suo sito web, Mana Ai—mentre Sushi Ii ha preso vantaggio quasi immediato della disponibilità e ha aggiunto “fried pa’i’ ai ” al loro menu.
Se non hai mai provato pa’i ‘ai, non hai mai veramente sperimentato la cucina hawaiana. Ora che pa’i ‘ ai ha ripreso il suo giusto posto al tavolo, puoi batterlo, venderlo, acquistarlo e assaggiare il taro nel modo in cui è stato pensato per essere assaggiato: mescolato a mano e fresco dal papa ku’i ‘ai.
— Sunny Ashley M. Fitzgerald è uno scrittore che vive alle Hawaii e un ex stagista di sopravvivenza culturale.