Alla vigilia della prima guerra mondiale, gli americani bianchi dubitavano di molte cose sugli indiani che vivevano in mezzo a loro: la loro lealtà verso gli Stati Uniti, la loro vitalità come cittadini, persino il loro diritto alla proprietà terriera e alle riserve. Ma pochi americani di qualsiasi colore dubitavano dell’abilità degli indiani come guerrieri. Dal periodo coloniale, gli indiani si dimostrarono capaci nella guerra; le truppe indiane servirono in entrambi gli eserciti della guerra civile, e durante la guerra ispano-americana, l’insurrezione filippina e l’incursione degli Stati Uniti in Messico del 1916. Così, quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, gli indiani divennero naturalmente una fonte di manodopera per la macchina da guerra americana. Avendo servito bene in una guerra mondiale, gli indiani si trovarono chiamati a servire di nuovo quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale nel 1941. La partecipazione indiana a queste due guerre ha contribuito a rimodellare la vita tribale e la società americana.
Quando il Congresso approvò il Selective Service Act nel maggio 1917, che richiedeva a tutti i maschi americani di registrarsi per il progetto, una grande percentuale di indiani d’America non possedeva nemmeno la cittadinanza statunitense. Tuttavia, la legge richiedeva che tutti i maschi nativi americani in età militare si registrassero, anche se solo i cittadini potevano essere redatti. Alla fine, 17.000 indiani d’America registrati, e 6.500 draftees e 6.000 arruolati radunati nelle forze armate degli Stati Uniti. La maggior parte di queste truppe servivano in unità integrate e facevano parte di ogni grande battaglia sul fronte occidentale. Lì, gli indiani spesso detenevano posizioni pericolose come cecchini e scout, subendo tassi di mortalità in battaglia del 5 per cento rispetto all ‘ 1 per cento per le truppe statunitensi in generale. L’eroismo mostrato da queste truppe guadagnò loro la cittadinanza nel 1919, aprendo la porta alla legislazione del 1924 che concedeva la cittadinanza a tutti gli indiani.
Dopo la prima guerra mondiale, molti americani non indiani, impressionati dai soldati indiani e dagli sforzi del fronte interno, speravano che gli indiani avrebbero presto rinunciato alle identità tribali e si sarebbero assimilati nella società più grande. Tuttavia, la guerra ha effettivamente rafforzato le identità tribali per molti dei suoi partecipanti. Molte tribù mandarono via i loro soldati con danze di guerra e li accolsero a casa con rituali di purificazione e danze della vittoria. E, come veterani tornati a casa, hanno lottato con le stesse disuguaglianze economiche che erano esistiti prima della loro partenza. Anche se la concessione congressuale della cittadinanza non ha trasformato gli indiani in americani, il loro nuovo status giuridico ha avuto implicazioni per gli indiani nella prossima guerra.
L’inizio della seconda guerra mondiale in Europa nel settembre 1940 spinse il Congresso nello stesso mese a passare la prima bozza in tempo di pace nella storia americana. Come cittadini, ci si aspettava che gli indiani si registrassero. Alcuni hanno sostenuto l’esenzione perché hanno respinto gli Stati Uniti. cittadinanza, ma dopo la sentenza legale Ex Parte Verde ha dichiarato che né tribale
appartenenza né il rifiuto della cittadinanza esclusi indiani dal servizio militare, l’opposizione al progetto scemato. Nel marzo 1941 si erano registrati oltre 7.500 indiani d’America. Alla fine della seconda guerra mondiale, le società tribali avevano fornito 25.000 militari, 800 infermieri ai WACS e ai WAVES, e migliaia di dollari in acquisti di obbligazioni e donazioni. Oltre 1.250 indiani divennero vittime di guerra. Inoltre, decine di indiani hanno lasciato riserve per diventare lavoratori urbani nello sforzo di fronte a casa per vincere la guerra.
I “code talkers” Navajo e Comanche sono i soldati indiani più conosciuti. A partire dal 1942, hanno usato la lingua Navajo come un codice militare infrangibile. Ricordando i soldati Choctaw reclutati nel 1918 per lavorare al servizio telefonico dell’esercito e confondere l’intelligence tedesca durante la prima guerra mondiale, questi code talker guadagnarono distinzione durante la seconda guerra mondiale per il loro inestimabile servizio. Alla fine, il 382 ° Plotone formato solo per Navajo code talkers.
Tornando a casa dopo anni di guerra, i veterani nativi americani della seconda guerra mondiale si trovarono di fronte a una società che si era rimodellata in loro assenza. Prima della guerra, la società indiana americana era stata isolata, ma i soldati soldi mandati a casa trasformato le riserve facendo frigoriferi, radio, riscaldatori, e anche apparecchi fonografi nella vita indiana. Inoltre, non tutti gli indiani che hanno lasciato l’esodo di lavoro di guerra sono tornati alla fine della guerra. Molti invece hanno scelto di rendere le città le loro case permanenti, come hanno fatto alcuni veterani. Anche i soldati erano cambiati. Esposti alla cultura bianca e alle opportunità militari, molti volevano un’istruzione e una paga migliore, e molti altri avevano adottato il cristianesimo. Sebbene l’attivismo politico fosse il segno distintivo di un’altra generazione, alcuni veterani fecero pressioni per aumentare i diritti di voto o cercarono di cambiare le leggi sul bere che rendevano l’alcol non disponibile agli indiani. Anche se non drastici, i cambiamenti della seconda guerra mondiale hanno attirato più indiani nella cultura mainstream e hanno portato parti di quella cultura nella vita della prenotazione. Allo stesso modo, gli americani non indiani hanno trovato i volti indiani una parte più familiare del loro mondo, e in seguito una parte più familiare della loro vita politica.
Nessuna delle due guerre mondiali ha rivoluzionato il rapporto tra le culture indiane e americane tradizionali. Ma garantendo la cittadinanza indiana ed esponendo gli indiani a un mondo più grande, entrambe le guerre hanno aperto la strada a un maggiore pluralismo nella riserva e nelle comunità americane. Questa eredità di contatto fornirebbe alle future generazioni di guerrieri una base per interazioni più complesse e talvolta meno pacifiche.
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Melinda Lee Pash
Vedi anche: Coscrizione, Prima guerra mondiale; Coscrizione, Seconda guerra mondiale; Guerra, Impatto sui gruppi etnici.