Meatyardはイリノイ州ノーマルで生まれ、イリノイ州ブルーミントンの近くの町で育ちました。 第二次世界大戦中に18歳になったとき、海軍に入隊したが、終戦前に海外で奉仕する機会はなかった。 召集された後、彼は簡単に前歯科を勉強し、その後眼鏡店になるために彼の研究を回しました。
マデリン-マッキニーと結婚した後、彼らはケンタッキー州レキシントンに移り、眼鏡店としての貿易を続け、写真機器も販売しているTinder-Krausse-Tinderで働いた。 同社の所有者は、ケンタッキー大学の美術部門が展示スペースを提供していたレキシントン-カメラ-クラブの積極的なメンバーでした。
ミートヤードは1950年に最初のカメラを購入し、生まれたばかりの最初の子供を撮影し、その後主にRolleiflex中判カメラで働いた。 彼は1954年にレキシントン-カメラ-クラブの会員となり、同時にアメリカ写真協会に参加した。 ミートヤードがファン・デレン・コークと出会ったのはレキシントン・カメラ・クラブであり、彼の作品の多くの背後にある初期の影響を受けていた。 コークスは1956年に”Creative Photography”と題された大学のための展覧会にMeatyardの作品を展示した。
1950年代半ば、ミートヤードはインディアナ大学でヘンリー-ホームズ-スミスが運営する一連の夏のワークショップに出席し、マイナー-ホワイトとも一緒に参加した。 ホワイトは特に、ミートヤードの禅哲学への関心を育んだ。
オートディダクトで貪欲な読者（運転中に本を読んだと言われていた）、ミートヤードは生産的なバーストで仕事をし、しばしば長いストレッチのために彼の映画を未開発のままにしてから、自宅のその場しのぎの暗室で無我夢中で働いた。 “彼のアプローチはやや即興的で、当時のジャズ音楽の影響を非常に強く受けていました。”彼の主な主題と呼ばれることができるものを探求する小道具として彼の子供たちを使用して、ミートヤードは、アイデンティティの超現実的な”マスク”と表面物質のはかない性質に対処しました。
彼の作品の多くは、家族の週末の外出中に中央ケンタッキー-ブルーグラス地域の放棄された農家とレキシントン周辺の遺棄されたスペースで作られた。 彼の初期のカメラ作品のいくつかは、レキシントンの古いジョージタウン通りの周りの伝統的なアフリカ系アメリカ人の近所で作られました。
ミートヤードは、1960年代と70年代のケンタッキー州文学ルネッサンスの有名な作家の親しい知人であり、彼の隣人のガイ-ダベンポートを含み、後に彼の写真の死後版をまとめるのを助けた。 1971年、写真家は作家のウェンデル-ベリーとケンタッキー州のレッド川渓谷、予期せぬ荒野に関する本を共同執筆した。 二人は頻繁にアパラチア山脈の麓に旅した。 ベリーとミートヤードの本は、提案された陸軍工兵隊のダムによって峡谷を破壊から救うことに大きな貢献をした。 ミートヤードの遺灰は彼の死後、峡谷に散らばっていた。
この写真家はまた、ケンタッキー州バードスタウンのすぐ西にあるトラピスト修道院ゲッセマニ修道院に住んでいたカトリックの修道士で作家のトマス・マートンとの友情と短い通信を続けた。 マートンは（修道院の敷地内で撮影された）ミートヤードの実験的な写真の数に登場し、二人は文学、哲学、そして東洋と西洋の精神性に興味を共有しました。 ミートヤードは、1968年12月にタイのバンコクでモンクが事故死した直後、ミートヤード自身の死の4年前にケンタッキーカーネルでマートンの賛辞を書いた。「1960年代と1970年代の政治的、社会的な激動と合体した米国における写真の成長と発酵の時期である「写真ブーム」の高さに来た」。レキシントンは相対的な写真の背水であったが、ミートヤードは自分自身を「南部」または地域の写真家とは考えなかった。 彼の作品は、彼の死の時に全国的に認識され始めたばかりでした。