Sarah Polk

Sarah Childress Polk was waardig, gracieus en had hoge moraal. Ze was een helpmate van haar man en een talentvolle gastvrouw. In veel opzichten was ze de typische negentiende-eeuwse vrouw. In andere, zoals haar hoger onderwijs, haar politieke belangen en haar minachting voor huiselijkheid, kondigt ze de komst van de twintigste-eeuwse vrouw-en de twintigste-eeuwse First Lady aan. Sarah Polk ‘ s reputatie in Washington, D. C., was in sommige opzichten beter bekend dan die van haar man. Als echtgenote van de voorzitter van het Parlement bekleedde ze een belangrijke sociale positie in de hoofdstad en vermaakte ze grote groepen mensen, waarbij ze zowel politieke vrienden als vijanden uitnodigde op haar partijen. Velen bewonderden haar morele code en toewijding aan religieuze principes, en ze verbeterde haar sociale status-en de politieke status van haar man-door te weigeren te drinken, te dansen en het theater en de renbaan bij te wonen. Toen James K. Polk zijn gouverneurscampagne in Tennessee voerde, was zijn vrouw niet alleen zijn sociale gastvrouw, maar ook zijn onofficiële campagnemanager. Ze stuurde belangrijke documenten naar haar man op de stomp, overzag zijn inspannende schema, en, met zijn politieke assistenten, coördineerde verschillende elementen van de operatie. Weinigen wisten echter van haar bijdragen aan het succesvolle bod van haar man op het gouverneurschap van Tennessee.Toen Polk in 1845 president werd, implementeerde Sarah een heel andere sociale kalender dan die van haar voorganger, Julia Tyler. Weg waren de walsen en polka’ s, Het wijn drinken en weelderige Amusement. De Polks hielden zich strikt aan de sabbat en veroorzaakten een controverse in Washington, omdat zelfs de President op zondag geen overheidszaken deed. Maar Sarah niet negeren de belangrijke sociale verantwoordelijkheden die op de rol van de presidentiële echtgenoot. Op een gegeven moment verbleef ze zelfs in het Witte Huis terwijl Polk op vakantie ging om haar taken te vervullen. Ze woonde ook het inaugurele bal-hoewel ze niet dansen-en hield speciale recepties op de vierde juli en Nieuwjaarsdag. Afgezien van uitnodigingen, presenteerde ze twee avondrecepties per week, waar zij en de President bezoekers zouden begroeten en urenlang de hand schudden. Dit niveau van toegang tot de President was bedoeld als een teken van Polk ‘ s democratische ethos en toegankelijkheid. Deze gebeurtenissen waren niet zo glamoureus als die van haar voorganger, maar Sarah ‘ s terughoudendheid, efficiëntie en gastvrijheid won het respect van het publiek en de pers.Hoewel Sarah Polk vrijwillig haar sociale taken uitvoerde, verafschuwde ze de meeste binnenlandse verplichtingen en koos ze ervoor om zich te concentreren op politieke kwesties. Ze leek in dit opzicht veel op haar man. Ze gaf zelfs vrijelijk toe dat ze “geen huis zou houden, noch boter zou maken”, maar “altijd grote belangstelling zou hebben voor staatszaken en Nationale Aangelegenheden.”Tot het einde bleef Sarah de politieke partner van haar man, hoewel ze dat privé deed. Ze diende als zijn privé-assistent en recenseerde nationale en lokale kranten, het knippen van die artikelen die ze van belang geacht voor de President om hem tijd te besparen. Ze trad op als Polk ‘ s volmacht bij bepaalde functies, hielp bij het bewerken van enkele toespraken van de President, en kopieerde zijn correspondentie. Sarah ’s politieke invloed was uitgebreid en erkend door President Polk toen hij beweerde:” niemand maar Sarah kende zo intiem mijn privézaken.”Binnen de regering was Sarah een belangrijke aanwinst voor de President. Af en toe besprak ze politiek met gasten van het Witte Huis, waaronder Henry Clay. Ze drong er bij haar man op aan om een nationale bank te steunen, zonder resultaat. Sarah was meer succesvol in het beïnvloeden van hem om de natie ‘ s “Manifest Destiny” te vervullen door het Claimen van grondgebied zo ver naar het Westen als de Stille Oceaan voor de Verenigde Staten. Ze steunde de beslissing van de President om oorlog te voeren met Mexico en paste zijn sociale kalender aan om patriottische gebeurtenissen op te nemen ter ondersteuning van Amerikaanse soldaten.Buiten het Witte Huis nam Sarah een politieke benadering aan die meer in overeenstemming was met haar eigen Zuidelijke opvoeding. Ze vond het leuk om politieke kwesties te bespreken met leden van de regering en met haar man kon soms politiek uitgesproken worden, maar in het openbaar maskeerde ze vaak haar eigen Schelle meningen door ze voor te lichten met “Mr.Polk gelooft….”Ze weigerde de vrouwenrechtenactivisten te steunen die de Seneca Falls Convention bijeengeroepen hadden, en ze steunde slavernij omdat ze geloofde dat het zuiden zou instorten zonder dat.Toen James K. Polk weigerde om een tweede termijn te zoeken, verliet Sarah Polk het Witte Huis met haar reputatie van een morele vrouw, een toegewijde hulp van haar man, en een gracieuze gastvrouw intact. Daarmee verhief ze de positie van First Lady door de rol met haar waardigheid te doordrenken. Maar deze vaak verwaarloosde presidentiële echtgenoot moet ook herinnerd worden voor het navigeren van haar eigen koers binnen de conventies van die tijd. Kinderloos in een tijd waarin Moederschap voor een groot deel de waarde van een vrouw definieerde, en minachtend over huishoudelijke bezigheden in een tijd waarin koken en schoonmaken de activiteiten van een vrouw definieerde, keek Sarah Childress Polk naar politiek als een vervangende activiteit. Echter, in overeenstemming met de hedendaagse normen kanaliseerde ze haar passie voor de politiek in het bevorderen van de carrière van haar man.