Thomas Jefferson had zeer specifieke instructies voor de obelisk die zijn graf zou markeren bij zijn dood. Hij bepaalde dat het gemaakt moest worden van grove steen en voorzien van zijn meest trotse prestaties (“Here was buried Thomas Jefferson, Author of the Declaration of American Independence, of the Statute of Virginia for religious freedom & vader van de Universiteit van Virginia,” met name het weglaten van het dienen als president van de Verenigde Staten). Hij gaf echter niet aan waar de grafsteen zich in eeuwigheid zou moeten bevinden, en misschien had hij dat wel moeten doen.
de granieten obelisk zou het graf van de grondlegger in Monticello, zijn landgoed in Virginia, markeren, maar tegenwoordig bevindt het zich op de campus van de Universiteit van Missouri, waar het lokaal beroemd is, maar verder grotendeels onbekend.
de grafsteen en het bijbehorende Marmeren grafschrift werden oorspronkelijk geplaatst in Monticello, zeven jaar na Jefferson ‘ s dood in 1826. Maar in 1883 doneerden Jefferson’ s afstammelingen de grafsteen (die op dit moment dringend gerepareerd moest worden dankzij de neiging van bezoekers om delen ervan af te hakken voor souvenirs) aan de universiteit in Columbia, Missouri.
tot op de dag van vandaag is de reden voor de keuze niet helemaal duidelijk, maar het is ook niet geheel willekeurig. Missouri was de eerste universiteit opgericht binnen het grondgebied verworven in de Louisiana Purchase tijdens Jefferson ‘ s ambtstermijn als president. Het ontwerp van de school werd zelfs geïnspireerd door de plannen van de grondlegger voor de Universiteit van Virginia, waar hij zo trots op was.