odpady organiczne zawierają materiały pochodzące z organizmów żywych. Istnieje wiele rodzajów odpadów organicznych i można je znaleźć w stałych odpadach komunalnych , stałych odpadach przemysłowych, odpadach rolniczych i ściekach. Odpady organiczne są często usuwane wraz z innymi odpadami na składowiskach lub spalarniach, ale ponieważ są biodegradowalne , niektóre odpady organiczne nadają się do kompostowania i użytkowania gruntów.
materiały organiczne znajdujące się w stałych odpadach komunalnych obejmują żywność, papier, drewno, osady ściekowe i odpady stoczniowe . Ze względu na niedawne niedobory pojemności składowisk, liczba miejskich kompostowni odpadów stoczni rośnie w całym kraju, podobnie jak liczba obywateli, którzy kompostują odpady stoczni na swoich podwórkach. W bardziej ograniczonym zakresie odbywa się również Kompostowanie mieszanych odpadów komunalnych. W tych systemach próby usuwania materiałów nieorganicznych są podejmowane przed kompostowaniem.
niektóre materiały organiczne w stałych odpadach komunalnych są oddzielane przed ich unieszkodliwieniem do celów innych niż Kompostowanie. Na przykład Papier i tektura są zwykle usuwane do recyklingu . Odpady żywnościowe z restauracji i sklepów spożywczych są zazwyczaj usuwane za pomocą urządzeń do usuwania śmieci, dlatego stają się składnikiem ścieków i osadów ściekowych.
duży procent osadów ściekowych jest składowany i spalany, ale coraz częściej stosuje się go jako nawóz. Osad ściekowy może być stosowany jako nawóz rolniczy lub jako pomoc w rekultywacji gruntów zdewastowanych przez górnictwo taśmowe , wylesianie i nadmierne stosowanie nawozów nieorganicznych. Może być również stosowany do gruntów wyłącznie jako środek usuwania, bez zamiaru poprawy gleby .
frakcja organiczna odpadów przemysłowych obejmuje szerokie spektrum, w tym większość składników komunalnych odpadów organicznych, a także niezliczone inne materiały. Kilka przykładów przemysłowych odpadów organicznych to szlam papierniczy, odpady przetwórstwa mięsnego, odpady browarnicze i włókna włókiennicze. Ponieważ powstaje duża różnorodność i ilość przemysłowych odpadów organicznych, istnieje duży potencjał recyklingu i kompostowania tych materiałów. Gospodarujący odpadami nieustannie eksperymentują z różnymi „recepturami” na Kompostowanie przemysłowych odpadów organicznych do kondycjonerów gleby i zmian gleby. Niektóre oczyszczone ścieki przemysłowe i szlamy zawierają duże ilości materiałów organicznych i również mogą być stosowane jako nawozy glebowe i poprawki.
produkcja biogazu to kolejne wykorzystanie odpadów organicznych. Biogaz jest wykorzystywany jako alternatywne źródło energii w niektórych krajach Trzeciego Świata. Jest wytwarzany w komorach fermentacyjnych w wyniku beztlenowego rozkładu odpadów organicznych, takich jak użytki rolne i resztki pożniwne. Korzystne produkty uboczne produkcji biogazu obejmują osady, które można wykorzystać do nawożenia i ulepszania gleby, a także inaktywację patogenów w odpadach. Ponadto trwają badania nad wykorzystaniem odpadów organicznych w krajach rozwijających się: (1) w hodowli ryb; (2) do produkcji glonów do spożycia przez ludzi i zwierzęta, nawozów i innych zastosowań; oraz (3) do produkcji wodnych makrofitów do suplementów paszowych dla zwierząt.