organisch afval bevat materialen die afkomstig zijn van levende organismen. Er zijn vele soorten organisch afval en ze kunnen worden gevonden in stedelijk vast afval , industrieel vast afval, landbouwafval en afvalwater. Organisch afval wordt vaak samen met ander afval op stortplaatsen of verbrandingsinstallaties verwijderd, maar omdat het biologisch afbreekbaar is , zijn sommige organisch afval geschikt voor compostering en toepassing op het land.
organische materialen die in vast huishoudelijk afval worden aangetroffen, omvatten voedsel, papier, hout , zuiveringsslib en afval van de werf . Door de recente tekorten aan stortcapaciteit neemt het aantal gemeentelijke composteerplaatsen voor afval van de werf in het hele land toe, evenals het aantal burgers dat afval van de werf in hun achtertuin composteert. Op een beperktere basis vindt ook gemengde compostering van stedelijk afval plaats. In deze systemen worden pogingen gedaan om anorganische materialen te verwijderen voorafgaand aan compostering.
sommige organische materialen in vast stedelijk afval worden gescheiden voordat ze worden verwijderd voor andere doeleinden dan compostering. Bijvoorbeeld, papier en karton worden vaak verwijderd voor recycling . Voedselafval van restaurants en supermarkten wordt meestal verwijderd door middel van afvalverwijdering, daarom wordt het een onderdeel van afvalwater en zuiveringsslib.
een groot percentage zuiveringsslib wordt gestort en verbrand, maar het wordt in toenemende mate als meststof op het land toegepast . Zuiveringsslib kan worden gebruikt als landbouwmest of als hulp bij het terugwinnen van land dat is verwoest door de ontginning van strook , ontbossing en overmatige toepassing van anorganische meststoffen. Het kan ook worden toegepast op grond uitsluitend als verwijderingsmiddel, zonder de bedoeling de bodem te verbeteren .
de organische fractie van industrieel afval omvat een breed spectrum, waaronder de meeste componenten van stedelijk organisch afval en talloze andere materialen. Enkele voorbeelden van industrieel organisch afval zijn papiermolenslib, vleesverwerkingsafval, brouwerijafval en textielvezels. Aangezien er een grote verscheidenheid en hoeveelheid industrieel organisch afval wordt geproduceerd, is er veel potentieel om deze materialen te recyclen en composteren. Afvalbeheerders experimenteren voortdurend met verschillende “recepten” voor compostering van industrieel organisch afval tot bodemverbeteraars en bodemwijzigingen. Sommige behandelde industriële afvalwaterstoffen en slib bevatten grote hoeveelheden organische materialen en kunnen ook worden gebruikt als bodemmeststof en als amendement.
de productie van biogas is een ander gebruik van organisch afval. Biogas wordt in sommige derdewereldlanden als alternatieve energiebron gebruikt. Het wordt geproduceerd in vergister-eenheden door de anaërobe ontleding van organisch afval zoals mest en gewasresten. Nuttige bijproducten van biogasproductie zijn slib dat kan worden gebruikt om de bodem te bevruchten en te verbeteren, en het inactiveren van ziekteverwekkers in het afval. Daarnaast wordt momenteel onderzoek gedaan naar het gebruik van organisch afval in ontwikkelingslanden: (1) in de visteelt; (2) voor de productie van algen voor menselijke en dierlijke consumptie, kunstmest en andere toepassingen; en (3) voor de productie van aquatische macrofyten voor voedingssupplementen.