organisk affald indeholder materialer, der stammer fra levende organismer. Der er mange typer organisk affald , og de kan findes i kommunalt fast affald , industrielt fast affald, landbrugsaffald og spildevand. Organisk affald bortskaffes ofte sammen med andet affald på lossepladser eller forbrændingsanlæg, men da de er biologisk nedbrydelige , er noget organisk affald egnet til kompostering og arealanvendelse.
organiske materialer, der findes i kommunalt fast affald, inkluderer mad, papir , træ, spildevandsslam og gårdaffald . På grund af den nylige mangel på deponeringskapacitet øges antallet af kommunale komposteringssteder for gårdsaffald over hele landet, ligesom antallet af borgere, der komposterer gårdsaffald i deres baggårde. På et mere begrænset grundlag finder der også noget blandet kommunalt affald kompostering sted. I disse systemer gøres forsøg på at fjerne uorganiske materialer inden kompostering.
nogle af de organiske materialer i kommunalt fast affald adskilles inden bortskaffelse til andre formål end kompostering. For eksempel fjernes papir og pap ofte til genbrug . Madaffald fra restauranter og købmandsforretninger bortskaffes typisk gennem bortskaffelse af affald, derfor bliver det en bestanddel af spildevand og spildevandsslam.
en stor procentdel af spildevandsslam deponeres og forbrændes, men det anvendes i stigende grad på jord som gødning . Spildevandsslam kan bruges som landbrugsgødning eller som hjælp til at genvinde jord ødelagt af strimmelminedrift , skovrydning og overanvendelse af uorganisk gødning. Det kan også anvendes på jord udelukkende som bortskaffelsesmiddel uden hensigt at forbedre jorden .
den organiske fraktion af industriaffald dækker et bredt spektrum, herunder de fleste af komponenterne i kommunalt organisk affald samt utallige andre materialer. Et par eksempler på industrielt organisk affald er papirmølleslam, kødforarbejdningsaffald, bryggeriaffald og tekstilmøllefibre. Da der genereres et stort udvalg og en mængde industrielt organisk affald, er der meget potentiale til at genbruge og kompostere disse materialer. Affaldsforvaltere eksperimenterer løbende med forskellige “opskrifter” til kompostering af industrielt organisk affald i jordkonditioneringsanlæg og jordændringer. Nogle behandlede industrielle spildevand og slam indeholder store mængder organiske materialer, og de kan også bruges som jordgødning og ændringer.
produktion af biogas er en anden anvendelse af organisk affald. Biogas bruges som en alternativ energikilde i nogle tredjelande. Det produceres i fordøjelsesenheder ved anaerob nedbrydning af organisk affald såsom gødning og afgrøderester. Gavnlige biprodukter fra biogasproduktion inkluderer slam, der kan bruges til at befrugte og forbedre jorden, og inaktivering af patogener i affaldet. Derudover er der løbende forskning i anvendelse af organisk affald i udviklingslande: (1) inden for fiskeopdræt; (2) at producere alger til konsum og dyreforbrug, gødning og andre anvendelser; og (3) at producere akvatiske makrofytter til fodertilskud.