deșeurile organice conțin materiale care provin din organisme vii. Există multe tipuri de deșeuri organice și pot fi găsite în deșeurile solide municipale , deșeurile solide industriale , deșeurile agricole și apele uzate. Deșeurile organice sunt adesea eliminate împreună cu alte deșeuri în depozitele de deșeuri sau incineratoare, dar , deoarece sunt biodegradabile, unele deșeuri organice sunt potrivite pentru compostare și aplicarea terenului.
materialele organice găsite în deșeurile solide municipale includ alimente, hârtie, lemn, nămoluri de epurare și deșeuri de curte . Din cauza lipsei recente a capacității depozitelor de deșeuri, numărul siturilor municipale de compostare a deșeurilor din curte crește în toată țara, la fel ca și numărul cetățenilor care compostează deșeurile din curte în curțile lor. Pe o bază mai limitată, au loc și unele compostări mixte ale deșeurilor municipale. În aceste sisteme, încercările de îndepărtare a materialelor anorganice sunt făcute înainte de compostare.
unele dintre materialele organice din deșeurile solide municipale sunt separate înainte de eliminare în alte scopuri decât compostarea. De exemplu, hârtia și cartonul sunt de obicei îndepărtate pentru reciclare . Deșeurile alimentare din restaurante și magazine alimentare sunt de obicei eliminate prin eliminarea gunoiului, prin urmare, devin o componentă a apelor uzate și a nămolului de epurare.
un procent mare de nămol de epurare este depozitat și incinerat, dar este din ce în ce mai aplicat pe teren ca îngrășământ . Nămolul de epurare poate fi utilizat ca îngrășământ agricol sau ca ajutor în recuperarea terenurilor devastate de exploatarea în benzi , defrișări și supra-aplicarea îngrășămintelor anorganice. De asemenea, poate fi aplicat terenurilor numai ca mijloc de eliminare, fără intenția de a îmbunătăți solul .
fracția organică a deșeurilor industriale acoperă un spectru larg, incluzând majoritatea componentelor deșeurilor organice municipale, precum și nenumărate alte materiale. Câteva exemple de deșeuri organice industriale sunt nămolul de hârtie, deșeurile de prelucrare a cărnii, deșeurile de bere și fibrele de moară textilă. Deoarece se generează o mare varietate și volum de deșeuri organice industriale, există mult potențial de reciclare și compostare a acestor materiale. Managerii de deșeuri experimentează continuu diferite „rețete” pentru compostarea deșeurilor organice industriale în balsamuri de sol și modificări ale solului. Unele ape uzate și nămoluri industriale tratate conțin cantități mari de materiale organice și pot fi folosite și ca îngrășăminte și modificări ale solului.
producția de biogaz este o altă utilizare a deșeurilor organice. Biogazul este utilizat ca sursă alternativă de energie în unele țări din lumea a treia. Este produs în unități de digestie prin descompunerea anaerobă a deșeurilor organice, cum ar fi gunoi de grajd și reziduuri de culturi. Produsele secundare benefice ale producției de biogaz includ nămolurile care pot fi utilizate pentru fertilizarea și îmbunătățirea solului și inactivarea agenților patogeni din deșeuri. În plus, există cercetări în curs privind utilizarea deșeurilor organice în țările în curs de dezvoltare: (1) în piscicultură; (2) pentru a produce alge pentru consumul uman și animal, îngrășăminte și alte utilizări; și (3) pentru a produce macrofite acvatice pentru suplimente alimentare pentru animale.