organiskt avfall innehåller material som härrör från levande organismer. Det finns många typer av organiskt avfall och de finns i kommunalt fast avfall , industriellt fast avfall , jordbruksavfall och avloppsvatten. Organiskt avfall bortskaffas ofta med annat avfall i deponier eller förbränningsanläggningar, men eftersom de är biologiskt nedbrytbara är vissa organiska avfall lämpliga för kompostering och markanvändning.
organiska material som finns i kommunalt fast avfall inkluderar mat, papper, trä, avloppsslam och gårdsavfall . På grund av den senaste tidens brist på deponikapacitet ökar antalet kommunala komposteringsplatser för gårdsavfall över hela landet, liksom antalet medborgare som komposterar gårdsavfall i sina bakgårdar. På en mer begränsad basis sker också en del blandad kommunal avfallskompostering. I dessa system görs försök att avlägsna oorganiska material före kompostering.
några av de organiska materialen i kommunalt fast avfall separeras före bortskaffande för andra ändamål än kompostering. Till exempel tas papper och kartong ofta bort för återvinning . Matavfall från restauranger och livsmedelsbutiker bortskaffas vanligtvis genom avfallshantering, därför blir det en del av avloppsvatten och avloppsslam.
en stor andel avloppsslam deponeras och förbränns, men det appliceras alltmer på mark som gödningsmedel . Avloppsslam kan användas som jordbruksgödsel eller som ett hjälpmedel för att återvinna mark som förstörts av bandbrytning , avskogning och överanvändning av oorganiska gödningsmedel. Det kan också tillämpas på mark enbart som ett medel för bortskaffande, utan avsikt att förbättra marken .
den organiska fraktionen av industriavfall täcker ett brett spektrum inklusive de flesta komponenterna i kommunalt organiskt avfall, liksom otaliga andra material. Några exempel på industriellt organiskt avfall är pappersslam, köttbearbetningsavfall, bryggeriavfall och textilfibrer. Eftersom en stor variation och volym av industriellt organiskt avfall genereras finns det stor potential att återvinna och kompostera dessa material. Avfallshanterare experimenterar kontinuerligt med olika ”recept” för kompostering av industriellt organiskt avfall i jordbalsam och markändringar. Vissa behandlade industriella avloppsvatten och slam innehåller stora mängder organiska material och de kan också användas som jordgödsel och ändringar.
produktion av biogas är en annan användning av organiskt avfall. Biogas används som en alternativ energikälla i vissa länder i tredje världen. Det produceras i kokningsenheter genom anaerob nedbrytning av organiskt avfall som gödsel och grödorester. Fördelaktiga biprodukter från biogasproduktion inkluderar slam som kan användas för att gödsla och förbättra marken och inaktivering av patogener i avfallet. Dessutom pågår forskning om användning av organiskt avfall i utvecklingsländer: 1) inom fiskodling, 2) för att producera alger för konsumtion av människor och djur, gödselmedel och andra användningsområden och 3) för att producera akvatiska makrofyter för djurfodertillskott.