em 3 de novembro de 1944, o Japão lançou fusen bakudan, ou bombas de balão, na corrente de jato do Pacífico. Cada um deles carregava quatro incendiários e uma bomba explosiva de 30 quilos. A última arma do Japão, As bombas de balão foram destinadas a causar danos e espalhar o pânico nos Estados Unidos continentais. Os balões teriam seis vidas americanas em 5 de Maio de 1945, mas foram amplamente considerados um fracasso Militar. O Japão interrompeu a operação em abril de 1945.
criação do Fu-Go
o laboratório científico Militar Japonês originalmente concebido da ideia de bombas de balão em 1933. Seu programa de pesquisa e desenvolvimento de aerotransportados proposto explorou várias ideias, incluindo a ideia inicial de bombas de balão, de acordo com Robert Mikesh. Seu relatório acadêmico sobre esses balões Fu-Go é um trabalho definitivo sobre este tema obscuro.
a ideia das bombas de balão voltou quando o Japão tentou retaliar após o ataque Doolittle, que revelou que o Japão era vulnerável a ataques aéreos americanos. O 9º Instituto de pesquisa técnica militar, mais conhecido como Instituto de pesquisa Noborito, foi encarregado de descobrir uma maneira de bombardear a América, e eles reviveram a idéia de Fu-Go. Eles projetaram bombas de balão para serem lançadas a partir de submarinos japoneses na costa oeste da América. A pesquisa conjunta Exército-Marinha sobre esta operação chegou a uma parada abrupta, no entanto, quando cada submarino foi chamado para a operação Guadalcanal em agosto de 1943.
novos esforços foram então focados em projetar um balão transpacific, que poderia ser lançado do Japão e chegar aos EUA continentais. No inverno de 1943 e 1944, meteorologistas, com o apoio dos engenheiros encarregados de desenvolver balões transpacific, testaram a corrente de jato de Inverno. Eles descobriram que um balão poderia, hipoteticamente, viajar em média 60 horas nesta corrente de jato e alcançar com sucesso a América.
esta descoberta marcou a produção em massa de 10.000 balões em preparação para os ventos de inverno de 1944 e 1945. Os balões deveriam ser feitos de washi, um papel feito a partir da casca da árvore kozo, e as meninas das escolas vizinhas deveriam ser a força de trabalho, recrutadas como parte do esforço de guerra total mentalidade pregada pelo Império Japonês. As meninas, no entanto, não seria dito o que estavam fazendo.Finalmente, no dia auspicioso de 3 de novembro de 1944, escolhido por ser o aniversário do ex-imperador Meiji, o primeiro dos balões foi lançado. O lançamento provou ser difícil, pois levou 30 minutos a uma hora para preparar um balão para voar, e exigiu aproximadamente trinta homens. Além disso, os balões só poderiam ser lançados durante certas condições de vento. Nos meses de novembro a março, havia apenas 50 dias favoráveis previstos, e eles esperavam lançar um máximo de 200 balões de seus três locais de lançamento por dia.
apesar dos lançamentos serem ultra-secretos, uma vez liberados, balões não foram escondidos para aqueles nas áreas vizinhas. As testemunhas lembraram-se destas “alforrecas gigantes” à deriva para o céu, detalhes Mikesh.Dois dias após o lançamento inicial, uma patrulha da marinha ao largo da costa da Califórnia avistou alguns tecidos esfarrapados no mar. Após a recuperação, eles notaram suas marcas japonesas e alertaram o FBI. Só duas semanas depois, quando mais detritos marinhos dos balões foram encontrados, é que os militares perceberam a sua importância. Então, ao longo das próximas quatro semanas, vários relatórios dos balões surgiram em toda a metade ocidental da América, como os americanos começaram a detectar o pano ou ouvir explosões.A reacção inicial dos militares foi uma preocupação imediata. Pouco se sabia sobre o propósito destes balões no início, e alguns oficiais militares preocuparam-se que eles carregavam armas biológicas. Eles suspeitaram que os balões estavam sendo lançados de acampamentos japoneses próximos, ou campos de prisioneiros de guerra alemães.
em dezembro de 1944, um projeto de inteligência militar começou a avaliar a arma, coletando as várias evidências dos locais dos balões. Uma análise do lastro revelou que a areia era de uma praia no sul do Japão, o que ajudou a restringir os locais de lançamento. Eles também concluíram que os principais danos dessas bombas vieram das incendiárias, que eram especialmente perigosas para as florestas do Noroeste do Pacífico. O inverno foi a estação seca, durante a qual os incêndios florestais poderiam se tornar muito destrutivos e se espalhar facilmente. No entanto, no geral, os militares concluíram que os ataques foram dispersos e sem objetivo.Porque os militares se preocupavam que qualquer notícia dessas bombas de balão provocasse pânico entre os americanos, eles finalmente decidiram que a melhor opção seria ficar em silêncio. Isso também ajudou a evitar que os japoneses ganhassem qualquer aumento de moral a partir de notícias de uma operação bem sucedida. Em 4 de janeiro de 1945, o escritório de censura pediu que editores de jornais e transmissões de rádio não discutissem os balões. O silêncio foi bem sucedido, como os japoneses só ouviram sobre um incidente de balão na América, através do jornal chinês Takungpao.
em 17 de fevereiro de 1945, os japoneses usaram a Agência de notícias Domei para transmitir diretamente para a América em inglês e alegaram que 500 ou 10.000 baixas (as notícias diferem) tinham sido infligidas e incêndios causados, todos de seus balões de fogo. A propaganda, em grande parte, pretendia reproduzir o sucesso da operação Fu-Go, e advertiu os EUA de que os balões eram apenas um “prelúdio para algo grande”.”
o governo americano, no entanto, continuou a manter o silêncio até 5 de Maio de 1945. Em Bly, Oregon, um piquenique da Escola Dominical aproximou-se dos destroços de um balão. O reverendo Archie Mitchell estava prestes a gritar um aviso quando explodiu. Sherman Shoemaker, Edward Engen, Jay Gifford, Joan Patzke e Dick Patzke, Todos entre 11 e 14 anos de idade, foram mortos, juntamente com a esposa do Reverendo Mitchell, Elsie, que estava grávida de cinco meses. Eles foram os únicos americanos a serem mortos por ação inimiga durante a Segunda Guerra Mundial nos EUA continentais.
as suas mortes causaram que os militares quebrassem o seu silêncio e começassem a emitir advertências para não adulterarem tais dispositivos. Eles enfatizaram que os balões não representam ameaças sérias, mas devem ser relatados. No final, haveria cerca de 300 incidentes registrados com várias partes recuperadas, mas não mais vidas perdidas.
o mais próximo que os balões chegaram a causar grandes danos foi em 10 de Março de 1945, quando um dos balões atingiu um fio de alta tensão na administração de energia de Bonneville em Washington. O balão causou faíscas e uma bola de fogo que resultou no corte de energia. Coincidentemente, o maior consumidor de energia nesta rede de energia foi o Hanford local do Projeto Manhattan, que de repente perdeu energia.
“Nós tínhamos construído salvaguardas especiais em que linha, de modo que o todo Noroeste poderia ter sido fora do poder, mas nós ainda estávamos online a partir de qualquer fim”, disse o Coronel Franklin Matias, o diretor-responsável, em Hanford, durante o Projeto Manhattan, em uma entrevista com Stephane Groueff em 1965. “Isto apagou a energia, e os nossos controlos tropeçaram rápido o suficiente para não haver aumento de calor para falar. Mas ele desligou a planta fria, e levou-nos cerca de três dias para colocá-la de volta ao poder total novamente.”
o balão não teve quaisquer consequências importantes. Matthias lembrou que, embora a fábrica de Hanford tenha perdido cerca de dois dias de produção, “todos nós estávamos satisfeitos até a morte isso aconteceu” porque provou que o sistema de backup funcionou.Vincent” Bud “Whitehead, um agente de Contra-Inteligência em Hanford, lembrou de perseguir e derrubar outro balão de um pequeno avião:” eu atirei um tijolo nele. Fiz-lhe um buraco e caiu. Saí e comecei a pisar aquela coisa toda e tirei-lhe todo o gás. Disse por rádio que o tinha encontrado e apanhado. Enviaram um autocarro com todo este pessoal especialmente treinado, Luvas, Fatos de contaminação total, máscaras. Eu tinha andado por aí com essas coisas e eles não me tinham dito! Eles tinham medo da guerra bacteriana.”
embora os avistamentos de balões continuassem, houve um declínio acentuado no número de avistamentos em abril de 1945, explica o historiador Ross Coen. No final de maio, não havia balões observados em voo.
fim dos balões
após o fim da guerra, uma equipe de cientistas americanos chegou em Tóquio em setembro para criar um relatório sobre a pesquisa de guerra científica Japonesa. A equipe foi co-liderada por Karl T. Compton, um consultor científico de longa data do governo dos EUA, e Edward Moreland, um cientista escolhido a dedo pelo General MacArthur. Como parte de seu relatório, eles entrevistaram funcionários de Noborito que tinham trabalhado no programa Fu-Go.Em 19 de setembro, dois americanos falaram com o Tenente-Coronel Terato Kunitake e um Major Inouye. Eles afirmaram que todos os registros do programa Fu-Go tinham sido destruídos em conformidade com uma diretiva em 15 de agosto. Esta entrevista, e nenhum documento oficial japonês, deveria ser a única fonte de informação sobre os objetivos do programa Fu-Go para as autoridades dos EUA, explica Coen.
os investigadores descobriram que os japoneses tinham planeado fazer 20.000 balões, mas tinham ficado aquém dessa marca. They also learned that the campaign was ” designed to offset the shame of the Doolittle raid,” Coen notes. De acordo com esta entrevista, O Exército Japonês sabia que não seria uma arma eficaz, mas perseguiu-o para o aumento da moral. Quando não havia relatos de danos reais nos EUA, a mídia japonesa havia inventado histórias falsas sobre o enfraquecimento da determinação Americana. Eles também confirmaram que não havia nenhum plano para a guerra biológica ou química com os balões.
de acordo com os dois homens entrevistados, o Exército tinha parado o programa balão por causa da falta de recursos. Quase não havia mais kozo trees, que era necessário para a produção de papel. Além disso, B-29s bombardearam a fábrica de produtos químicos Showa Denko, que limitava fortemente os recursos de hidrogênio do Japão. Eles disseram que um segundo fator foi a falta de informações sobre se os balões chegaram à América e causaram danos. Eles confirmaram que mesmo que a guerra tivesse continuado por mais um ano, os balões não teriam sido usados nos próximos ventos de Inverno.
até hoje, os historiadores acreditam que nem todos os balões foram recuperados. Embora a maioria esteja perdida no oceano, os moradores do Noroeste do Pacífico são aconselhados a ter cuidado ao explorar territórios inexplorados. Ainda em 2014, um balão foi descoberto no Canadá, e era tecnicamente funcional.Apesar dos balões não serem uma arma eficaz, foram um produto da inovação científica em tempo de guerra. Quando os primeiros balões chegaram à América, eles tecnicamente se tornaram o primeiro míssil balístico intercontinental do mundo.