Samuel Gridley Howe é conhecido como o primeiro diretor da Instituição Perkins para Cegos, em Massachusetts, e um notável abolicionista durante a Guerra Civil. Ele nasceu de Joseph N. Howe, um navio ropemaker, e Martha Gridley Howe em 1801. Howe graduou-se na Brown University em 1821 e na Harvard Medical School em 1824. Durante a guerra de Independência Grega nos anos 1820 e 30, Howe serviu como soldado e médico. Nos últimos anos, ele se casou com Julia Ward Howe e juntos tiveram seis filhos.Após retornar da guerra na Grécia, Howe encontrou-se com seu amigo, Dr. John Fisher. Fisher fundou o New England Asylum for the Blind em 1829, e convidou Howe para se tornar o primeiro diretor da instituição. Howe aceitou esta oferta e começou a pesquisar programas semelhantes na Europa. Servir como primeiro diretor foi um grande empreendimento. O asilo foi a primeira escola para cegos nos EUA, então Howe confiou em modelos europeus para inspiração. Howe voltou para os EUA com dispositivos e programas que tinha aprendido e recolhido das Escolas Europeias. Os primeiros alunos da Escola Americana chegaram em 1832, variando entre 6 e 21 anos.
Thomas H. Perkins, um rico administrador e para o qual a escola foi renomeada, doou sua casa como seu espaço de ensino. Em 1839, a escola mudou-se para o Mt. Hotel Washington House no sul de Boston. Hoje, a Escola Perkins for the Blind está localizada em Watertown, Massachusetts.
Samuel Gridley Howe believed that blind students should not be ” faded to inequality “or regarded as” mere objects of pity. Em vez disso, ele defendeu sua educação e viajou por 15 estados para apoiar programas escolares em outros lugares do país. Em seus primeiros anos como diretor, Howe ajudou a fundar escolas para cegos em Virgínia, Ohio, Kentucky e Tennessee. Nos últimos anos, Howe fundou escolas para crianças com deficiência intelectual em 1848 e crianças surdas em 1867. Howe opused sign language as a method of communication. Em vez disso, ele preferiu ensinar leitura labial e comunicação oral. Howe also developed an embosed letter system for the blind to read. Este foi conhecido pela primeira vez como o tipo Howe e mais tarde como o tipo linha de Boston. Este formato de leitura foi usado até que Braille entrou em uso comum no final de 1800.
Howe ganhou fama em 1837, quando ele convidou Laura Bridgman, uma criança com surdez, para participar da Perkins Institution for the Blind. Bridgman chamou a atenção como o primeiro estudante surdo a receber com sucesso uma educação. Bridgman mais tarde serviu como professor na instituição Perkins.Em 1843, Howe casou-se com Julia Ward, filha do banqueiro Samuel Ward e Julia Rush Cutler. Julia Ward Howe foi uma abolicionista e sufragista; ela também escreveu a canção inspirada na Guerra Civil, “Battle Hymn of The Republic”.”Embora progressista em muitos aspectos, Samuel Gridley Howe desaprovou que sua esposa tivesse uma carreira fora de casa. Na sua vida privada, amigos e família recordaram Samuel Gridley Howe como desagradável e auto-importante. Julia Ward Howe teve seis filhos e permaneceu ativista ao longo de sua vida, particularmente após a morte de seu marido.
Samuel Gridley Howe also took action against slavery. Fundou um jornal anti-escravatura, o Boston Daily Commonwealth, que editou com Julia Ward Howe. He also helped form the Boston Vigilance Committee, which was concerned with the protection of former slaves. Embora ele desaprovasse o ataque em Harpers Ferry, Virgínia Ocidental, em 1859, Howe apoiou o líder de ataque John Brown e o trabalho de outros abolicionistas. Em 1850, Howe, juntamente com outros abolicionistas, protestaram em Faneuil Hall em Boston e tentaram libertar um escravo capturado, Anthony Burns. De acordo com a lei dos escravos fugitivos, Anthony Burns foi obrigado a voltar para o seu dono na Virgínia. Um ano depois, Howe e outros angariaram dinheiro suficiente para pagar a liberdade de Burns. Novamente, em 1852, Howe e outros abolicionistas apoiaram a fuga de outro homem escravizado para alcançar a liberdade. Em 1863, Dr. Howe visitou o Canadá e entrevistou vários homens e mulheres negros livres sobre suas experiências viajando na ferrovia subterrânea e chegando ao Canadá. Estas entrevistas foram compiladas nos refugiados da escravidão no Canadá Ocidental, publicado em 1864. Este livro serviu como prova no Congresso para aqueles a favor da 14ª Emenda.
durante a Guerra Civil, Howe serviu como um dos diretores da Comissão Sanitária. Esta comissão tinha por objectivo melhorar as normas de higiene e prevenir os surtos de doenças. Após a guerra, Howe ajudou com o Freedmen’s Bureau, uma agência dos EUA que ajudou a “dirigir tais questões de provisões, roupas e combustível”, bem como o “abrigo imediato e temporário” de indivíduos escravos libertados. Em 1864, Howe tornou-se presidente do Massachusetts State Board of Charities.
Samuel Gridley Howe faleceu aos 74 anos de idade em 1876 e está enterrado em Mt. = = ligações externas = =