visitámos o Parque Nacional de Wood Buffalo em meados de agosto. A 44.802 sq.km., este é o maior NP na América do Norte e maior do que a Suíça. É enorme, com apenas uma estrada para conservar a vida selvagem e o ambiente. A WBNP foi criada em 1922 e foi colocada na lista de Patrimônio Mundial em 1983. Este vasto ecossistema de planícies boreais torna-se agora um local de importância mundial, fazendo parte do património natural da humanidade. Protege para sempre o maior rebanho livre de bisões em roaming do mundo, bem como os principais locais de nidificação do Grou-bravo em perigo. Nosso plano original era nos basearmos por 3 noites na pequena cidade de Fort Smith (população 2.500), a porta de entrada para a WBNP, que fica em NWT na fronteira com Alberta. A partir daqui, planeamos fazer viagens diárias para as áreas mais acessíveis de Salt Lake e Pine Lake Day Use Area. Mas mesmo da Internet poderosa, a informação sobre a WBNP era limitada. Finalmente Christine, a graciosa proprietária de Whooping Crane B &B nos apontou para Helen do Parks Canada Visitor Center em Fort Smith para ajuda. Perguntámos à Helen sobre a disponibilidade de equipamentos locais que nos pudessem guiar. A Helen disse-nos que eles não existiam aqui. Mas não podíamos ter imaginado a respiração e a profundidade da ajuda que ela nos estava a dar a seguir! Para encurtar a história, acabamos por passar 5 dias acampando no interior em Sweetgrass, sem dúvida a jóia da coroa de WBNP e uma jóia, sob um projeto piloto de Parques do Canadá. Isto foi um sonho tornado realidade! Onde está o Sweetgrass e como chegar lá de Yellowknife? Sweetgrass está no coração do delta Peace-Athabasca, um dos maiores deltas de água doce do mundo. Para chegar a este local solitário, tivemos que fazer as seguintes viagens: 1.De Yellowknife, que é geralmente considerado um destino final por muitos, conduziu 740Km através do vilarejo de Fort Providence, cruzou o Rio McKenzie, em seguida, passou por outro vilarejo da Enterprise antes de finalmente tomar Hwy 5 para Fort Smith. Este foi um evento do dia inteiro que nós apreciamos completamente como o cenário e a vida selvagem era awesome. 2.De Fort Smith, cavalgámos na carrinha dos parques do Canadá numa estrada de 172 Km de cascalho até à Ilha Moose, na margem do Rio Peace. Vimos menos de 10 carros em 172Km! Esta estrada passou por Salt Lake e Pine Lake Day Use área em que a grande maioria dos viajantes para WBNP iria terminar a sua visita. 3.Embarcou no barco motorizado do Canadá e subiu o rio 30Km ao longo do Rio Peace até Sweetgrass Landing. 4.Desde Sweetgrass Landing, a caminhada de 14 km por uma trilha através da floresta boreal até a cabine de patrulha do Canadá. A nossa bagagem e mantimentos foram carregados num atrelado por um quad. 5.Como podem imaginar, sem o apoio do Canadá, não conseguiríamos chegar a Sweetgrass, nem teríamos sobrevivido lá sozinhos! Tamanho do nosso grupo – um grupo de 4: -Helen: Parques do Canadá oficial e líder deste projecto-piloto de Keith: oficial de segurança de Parques do Canadá -Minha esposa e eu, aposentados em nosso início dos anos 60, que cresceu em HK e nunca tive qualquer experiência de acampar…desculpe, Helen & Keith 😉 Hospedagem em Sweetgrass: -Sweetgrass é profundo em WBNP, um verdadeiro deserto. Não dormimos em tendas, mas na segurança e conforto de uma cabana de patrulha. A cabana era rústica com 3 quartos, uma fornalha de madeira para nos manter quentes e as nossas engrenagens secas, um frigorífico e um fogão com propano. A mobília era básica – uma mesa de jantar que usávamos quando o tempo proibia a utilização da mesa de piquenique Ao ar livre, e um banco para colocar as nossas coisas diversas. Até tínhamos um gerador a funcionar umas horas por dia para carregar as baterias e para a Helen se apresentar no quartel-general. – Duas casas. Uma foi adquirida por uma andorinha por ter posto os ovos. Reservámo-lo para a mãe, mas infelizmente ela não voltou. O outro que usámos foi bom para nós os quatro. -Banho. A água escasseava e não nos apetecia banhar-nos no Rio. Sobrevivemos sem tomar banho durante 5 dias-pareceu ser um dissuasor eficaz para manter os ursos afastados 🙂 -isto não foi o JW Marriott. Mas eu não trocaria o Jw Marriott pelo nosso lar doce lar em Sweetgrass. Sentimo-nos tão tristes quando tivemos de Partir. – Embora não tivéssemos serviço de quarto 24 horas, TV a cabo, ou serviço de sino, tínhamos a floresta, O campo, o céu e as estrelas só para nós. Neste parque maior que a Suíça, Helen estimou que havia menos de 10 pessoas. Imagina só! A vida selvagem era o nosso único vizinho.: devemos ter visto mais de 200 bisontes em Erva-doce e ao longo das estradas de/a Yellowknife, ou 4% da população total na WBNP. Vimo-los a descansar, a pastar, a amamentar e a estripar. Foi um privilégio ver estes magníficos animais nascidos selvagens e livres num habitat que realmente lhes pertence. Ao contrário de apenas ver um bisonte na beira da estrada por 10 minutos, foi gratificante observá-los comportando-se de forma diferente em situações diferentes. Quando viajávamos para cima e para baixo, os touros muitas vezes bloqueavam-nos. Eram resistentes e não se mexiam nem um centímetro. Mas quando eles estavam numa manada em campo aberto, eles correram à mínima gota de um som, um instinto de manada, talvez. Perdemos a conta com o número de ursos vistos. Mas havia um que nunca esqueceríamos – um urso jovem a quem Helen chamou “bolo de chávena”. O CC parecia ser suficientemente grande para ser abandonado pela mãe. No primeiro dia, quando chegamos, ele ficou longe do perímetro do campo para nos verificar – estávamos em seu território, não vice-versa. Desde então, o CC visitou-nos todos os dias e aproximou-se cada vez mais. No dia 4, estava a menos de 10 metros da nossa cabana e a Helen falou com uma voz firme e calma para a manter afastada. Claro que nunca demos comida ao CC. Não parecia vir buscar comida, mas sim visitar amigos. Não nos sentíamos inseguros porque a CC nunca agiu agressivamente e tínhamos a companhia do Keith, que estava sempre bem preparado e sabia exactamente o que fazer. Foi difícil descrever o encontro, mas foi uma experiência mágica para “ser amigo” com este adorável urso jovem. Havia uma família de 4 pessoas a viver mais perto do campo. Um deles ou alguns deles nos cumprimentavam sempre que vagueávamos pelo seu território, clamando em voz alta para anunciar a sua soberania. Curiosamente, em 2 ocasiões um jovem merlin voou perto da nossa cabana para o território das Andorinhas. As andorinhas afastariam o pequeno Falcão para defender as suas crias. No início, confundi o merlin estar a perseguir as andorinhas antes de perceber o que estava a acontecer. Incrível o que os pais fariam! Habitavam o extremo mais distante do campo. Todos os dias, ao anoitecer e de madrugada, eles saíam à procura de toupeiras. Foi sempre um prazer ver estas belas aves voando graciosamente sobre o campo verde coberto de flores silvestres. -Não ganhámos a Lotaria de ver Lobos desta vez, embora os seus rastos e fezes fossem vistos em todo o lado. Queríamos vê-los? Claro! Ficámos desapontados? Claro que não. Sabíamos o que esperar e esta é uma boa razão para regressar no futuro. – Outros: vimos coyote, raposa vermelha, castor, peneireiro americano, Falcão de cauda vermelha, Falcão de canela afiada, flicker do Norte, pato de pescoço anelado, Grou de areia, Pelicano branco, gaio-do-Canadá, etc. Um agradecimento especial a Sharon, a especialista em pássaros dos parques do Canadá que ajudou a identificar os pássaros, caso contrário não teríamos nenhuma deixa! Quais foram as nossas melhores memórias da WBNP? -Sem dúvida, foi passar 5 dias neste lugar impecável com 2 pessoas mais maravilhosas que se tornaram nossos amigos de uma vida. Sim, em termos de nível de luxo, a nossa cabana era de 0 estrelas, hahaha. Mas estava sempre cheio de diversão e alegria – entre o cheiro tentador do café do Keith de manhã e o irresistível marshmallow da Helen sobre a fogueira à noite! -O bom povo de Fort Smith foram simplesmente inacreditável e eles fizeram-nos sentir realmente em casa – Christine & Não a partir de grous B&B, Pedro de Wood Buffalo Inn, e de Parques do Canadá Centro de Visitantes – Janna, Sharon, Lia e tantas pessoas a quem nós nem sequer sabemos seus nomes, mas eles foram tão gentis e prestativos em fazer esta viagem possível para estranhos, como nós. Forte Smith ocupará para sempre um lugar especial nos nossos corações! Visitar Sweetgrass foi uma experiência humilhante. Passámos horas sentadas no convés fora da nossa cabana a olhar para o campo expansivo com a manada de búfalos a vaguear livremente à distância, bolo de chávena visitado à vontade, e os merlin, os falcões, os harriers e as andorinhas a saltarem o céu por cima. Os humanos poderiam realmente fazer as pazes com a natureza e a vida selvagem. Estávamos muito gratos aos parques do Canadá por manter este paraíso e muito gratos à Helen E ao Keith por nos terem trazido aqui. Estes foram os cinco dias mais doces da nossa vida que nunca esqueceríamos!…
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