South African Airways es la aerolínea nacional de Sudáfrica y es miembro de Star Alliance desde 2006. Desde su centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Johannesburgo – OR Tambo, South African Airways es la aerolínea más grande que presta servicio al continente africano y vuela a más de 38 destinos en todo el mundo. South African Airways opera una configuración de cabina de dos clases (business y economy) en sus vuelos de corta y larga distancia.
En un viaje reciente a Sudáfrica para un recorrido por el Parque Nacional Kruger, tuvimos la oportunidad de experimentar la clase económica y ejecutiva en South African Airways. Volamos en clase económica internacional de Múnich a Johannesburgo, en clase ejecutiva nacional de Johannesburgo a Ciudad del Cabo y en clase ejecutiva internacional de Johannesburgo a DC (vía Dakar).
South African Airways solo sirve dos aeropuertos en los Estados Unidos, JFK New York y IAD Washington Dulles. Debido a que estamos ubicados en Los Ángeles, tuvimos que conectarnos a la costa este o a cualquiera de los otros centros internacionales a los que presta servicio South African Airways. Para no desperdiciar una escala gratuita en un vuelo de premio, decidimos hacer una escala en Alemania y recorrer Múnich durante un par de días antes de conectar a Ciudad del Cabo.
El vuelo en autobús desde Múnich (SA343) estaba en un antiguo Airbus A340 y era bastante estándar para cualquier vuelo económico internacional de larga distancia. Los asientos ofrecen 17″ de ancho y 32 » de inclinación. Tienes tu propia pantalla de entretenimiento AVOD en el respaldo del asiento con una selección mediocre de películas, juegos y programas de televisión. La selección de películas delFE tenía alrededor de tres películas actuales y una colección de películas antiguas, o como lo llamaban, «clásicas». El asiento y la comida no eran nada especial, pero obtienes un pequeño kit de comodidades (cortinas para los ojos, calcetines y tapones para los oídos) en clase económica. Uso el término, «kit de amenidades» muy vagamente porque no es una bolsa reutilizable. El contenido se proporciona en una bolsa de plástico con cierre de cremallera y ninguno de los artículos proporcionados vale la pena reutilizarse. Sin embargo, sigue siendo un buen toque teniendo en cuenta que muchas aerolíneas no proporcionan nada en absoluto para la parte trasera del avión. En este vuelo, nos sirvieron dos comidas y los refrigerios estaban disponibles en la cocina entre comidas. No había puertos USB o de alimentación para conectar o alimentar sus dispositivos electrónicos.
El vuelo internacional de clase ejecutiva de Johannesburgo a DC (SA207) fue ligeramente mejor. También en un viejo Airbus A340, los asientos eran planos de 180 grados con el mismo sistema de entretenimiento que en la clase económica, pero con una pantalla ligeramente más grande. Los monitoresFE se encuentran en los reposabrazos y deben guardarse para los despegues y aterrizajes. Dos semanas después, la selección delFE fue la misma que en nuestro vuelo en autocar. Los FA eran extremadamente agradables y atentos. Una vez sentado, el Sobrecargo se acercó a todos los pasajeros de clase ejecutiva para presentarse y ofrecer bebidas antes de la salida. La comida era un poco mejor que en la clase económica y obtienes un mejor kit de comodidades (no en una bolsa de plástico con cierre de cremallera). A los pasajeros de clase ejecutiva también se les proporcionan auriculares, una almohada de tamaño decente y un edredón súper grueso.
Johannesburgo a Ciudad del Cabo es una ruta muy transitada y tiene un servicio similar al de nuestra ruta de Los Ángeles a San Francisco. El vuelo corto de 2 horas y 10 minutos se realiza principalmente en aviones de fuselaje estrecho, pero algunos vuelos se operan en los A340 y A330 de fuselaje ancho. Nuestro vuelo doméstico de clase ejecutiva de Johannesburgo a Ciudad del Cabo se realizó en otro Airbus A330 envejecido con los mismos asientos planos de clase ejecutiva y configuración que los vuelos internacionales. Sin embargo, no había entretenimiento en vuelo en este vuelo. Las pantallas estaban allí, pero tuvimos la opción de ver el mapa de vuelo o estática. Los asistentes de vuelo fueron agradables y atentos, pero nada espectacular. Las salas de llegadas, de negocios y de primera clase en Johannesburgo y Ciudad del Cabo eran amplias y hermosas. Las ofertas incluyen comida caliente, un bar completamente surtido, wifi y duchas.
Después de experimentar su gama de servicios, me encontré un poco decepcionados por la experiencia. Como el orgullo de África y un jugador importante para el continente, solo esperaba un poco más de South African Airways. El servicio y las salas eran fantásticos, pero todo lo demás se quedó corto con su flota envejecida (edad promedio de 9 años) y la falta de conectividad tecnológica.
Aquí tienes un consejo. Si puede enrutar su viaje de JFK a JNB, ¡hágalo! No hagas la ruta IAD a JNB. Todas las rutas IAD/JNB conectan a través de Dakar y es un dolor en la parte trasera. Interrumpe totalmente su viaje y es extremadamente inconveniente. Déjame explicarte. Antes de aterrizar en Dakar, tienes que prepararte para tu aterrizaje. Eso significa despertarse, colocar el asiento en posición vertical, limpiar todo del suelo y guardar todo, incluida la manta y la almohada. Una vez en tierra, dejan a los pasajeros y luego realizan una inspección de seguridad donde desinfectan el aire y revisan todos los asientos. No puedes levantarte y moverte o salir del avión. Siéntate ahí. Todo el proceso dura unos 45 minutos. Luego toman pasajeros adicionales y vuelves a tu camino a Estados Unidos.
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