capturarea împăratului Valerian de către persani în Siria în 260 este o înfrângere iconică în istoria Imperiului Roman. Alți lideri romani pierduseră bătălii, armate întregi și chiar viața lor la frontiera de Est, dar supraviețuirea lui Valerian ca trofeu persan viu a fost fără precedent. Valerian a fost o celebritate a înfrângerii a cărei soartă a cerut interpretarea istoricilor de mai târziu pentru a-l conecta cu societățile lor.
în ciuda importanței acestei înfrângeri în istoria romană, penumbra „crizei secolului al III-lea” a expediat evenimentul la cataloage moderne de nenorociri imperiale sau pentru a servi ca o anecdotă introductivă în istoriile împăratului Gallienus, Fiul și succesorul lui Valerian. Chiar și atunci când istoricii au încercat să reconstruiască seria de evenimente care au dus la dezastru, așa cum Face David Potter (2014), nimeni nu a considerat încă narațiunile divergente ale capturării lui Valerian ca moduri diferite de a se împăca cu catastrofa.
cea mai veche relatare a captivității lui Valerian este Res Gestae Divi Saporis, o inscripție trilingvă care proclamă faptele regelui persan Shapur. Aici valeriana este pur și simplu o parte din jaful acumulat după o bătălie: când Shapur a „recucerit” ceea ce el numește propriile sale orașe Carrhae și Edessa, l-a luat prizonier pe împăratul Roman din cauza agresiunii romane percepute anterior împotriva Persiei. Ca dușman cucerit în luptă, Valerian a reprezentat realizarea lui Shapur în războiul său împotriva Romei și nu este necesară nicio narațiune ulterioară a vieții sale în captivitate.
pentru a revendica gloria romană din dizgrația lui Valerian, biografia din secolul al IV-lea a lui Valerian în Historia Augusta inventează scrisori trimise de diverși vecini și aliați regelui persan. Acest sfat nesolicitat îl laudă pe Valerian ca fiind încă” prinț al prinților ” în captivitate, iar scrisorile îi avertizează pe persani să-l întoarcă la romani sau să aducă ruină întregii regiuni. Un corespondent îl sfătuiește pe regele persan comparându-l cu Mithridates din Pontus, a cărui noroc în înfrângerea romanilor nu a rezistat. Împotriva amintirii unui dezastru aflat acum la un secol distanță, Historia Augusta își imaginează că ” romanii nu sunt niciodată mai periculoși decât atunci când sunt învinși.”
pentru o altă audiență, capturarea lui Valerian a fost doar un preludiu al suferinței sale bine meritate ca prizonier. Creștinii din secolul al IV-lea și-au amintit de Valerian pentru persecuția sa, astfel încât istoria lui Lactantius își găsește răzbunarea în detalii: tratamentul abuziv al împăratului viu ca scaun pentru picioare pentru regele persan, precum și expunerea ulterioară a cadavrului său într-un templu. Se spune că regele l-a batjocorit pe Valerian, iar persii au învățat să-i disprețuiască pe toți romanii din cauza situației jalnice a prizonierului imperial. Dar, pe măsură ce creștinii s-au confruntat cu propriile crize Imperiale un secol mai târziu, Orosius susține că pedeapsa lui Valerian a fost o compensație inadecvată pentru vărsarea sângelui creștin, așa că secolul al III-lea a trebuit să asiste la și mai multe înfrângeri romane.
Valerian prizonierul imperial de război a servit astfel unei varietăți de scopuri, deoarece istoriile romane, persane și creștine l-au integrat în viziunile lor despre lume după înfrângerea sa.