från 1941 till 1970 kopplade Milwaukee Clipper Milwaukee och Muskegon, Michigan. Fartyget erbjöd bekvämligheter inklusive en levande orkester, en fin restaurang och till och med en biograf. Carl Swanson collection
i början av 1900-talet seglade tre eleganta systerfartyg de stora sjöarna, Tionesta, Juniata och Octorara. En av dem, bytt namn till S. S. Milwaukee Clipper, skulle tjäna sin namnstad från 1941 till 1970.
mycket kan hända med ett fartyg på nästan sju decennier-och mycket gjorde det.
Juniata uppmanar Detriot i detta vykort från början av 1900-talet. Carl Swanson collection
den andra av de tre nästan identiska fartygen som byggdes av Ankarlinjen, Juniata lanserades den 22 December 1904 kl Cleveland, Ohio. Placerad i tjänst mellan Buffalo, New York och Duluth, Minnesota, transporterade 361-fots Juniata 350 passagerare på tre däck och 3500 ton last i sina lastrum. Den 3000 hästkraftens fyrdubbla expansionsmotor var en ovanlig design och toppmodern för sin tid. Det gav Juniata en toppfart på 18 knop – drygt 20 mil i timmen.
Juniatas skrov var nitat stål men dess passagerardäck var gjorda av trä och dess eleganta hytter och allmänna utrymmen glimmade med polerad ek och mahogny.
för 30 i stort sett händelselösa år ångade Juniata lugnt fram och tillbaka över Lake Superior – tills en avlägsen katastrof nästan slutade sin karriär.
1934 bröt en mindre brand ut på det fyra år gamla passagerarfartyget Morro Castle i Atlanten. På en häpnadsväckande kort tid var fartyget helt uppslukat och 137 passagerare och besättningsmedlemmar var döda. Stränga säkerhetsregler antogs i kölvattnet av katastrofen inklusive ett krav på att fartyg ska vara tillverkade av brandbeständiga material.
Anchor Line systerfartyg med sitt vackra träverk uppfyllde inte de nya reglerna och deras ägare hade inget intresse av att genomföra ett dyrt ombyggnadsprogram mitt i den stora depressionen. Alla tre lades upp 1937.
för Juniata hade ett kapitel avslutats men ett nytt var på väg att skrivas.
1940 köpte Wisconsin & Michigan Steamship Company fartyget och förde det till Manitowoc, Wisconsin. Träöverbyggnaden togs bort och nya passagerardäck i stål i Streamline Art Moderne-stil installerades. Lastområdet konfigureras för att hantera bilar.
den böjda baren återspeglar fartygets rekonstruktion 1940 i Streamline Art Moderne-stil. Foto av Carl Swanson
efter en ombyggnad av miljoner dollar (motsvarande 17,8 miljoner dollar idag) ångade Juniata in i Milwaukee på eftermiddagen den 2 juni 1941 och bundet upp vid Wisconsin & Michigan Steamship Company dock på 601 East Erie Street.
med dignitarier monterade, 16-årige Patricia McKee Från Detroit, dotter till Max McKee, en av linjens regissörer, överlämnades en kvartflaska Wisconsin cream för att rechristen fartyget, Milwaukee Clipper.
Patricia svängde grädden högt och tog sedan ner den med fantastisk kraft, krossade flaskan och duschade grädde över hedersgästerna, inklusive Wisconsin guvernör Julius Heil, Milwaukee borgmästare Carl Zeidleroch direktörerna för ångfartygslinjen.
Milwaukee Sentinel beskrev dopet som ” kort men imponerande.”Milwaukee Journal rapporterade,” fiskade ut näsdukar och torkade av dropparna och såg godmodig ut om det.”
den strömlinjeformade klipparen med sina krämfärgade hedersgäster gled sedan upp Milwaukee River och pausade vid Wisconsin Avenue bridge för en andra omkristningsceremoni och så långt som State Street, jublade av tusentals åskådare som kantar floden.
Clipper hade anlänt, och det skulle förbli en lokal favorit i tre decennier.
men var kom namnet ifrån? Enligt boken SS Milwaukee Clipper: en illustrerad historia( 2014, SS Milwaukee Clipper Preservation Inc.), Mark McKee, en av linjens direktörer, var vän med den dåvarande presidenten för Pan American Airways och tjänstgjorde i flygbolagets styrelse. Just då, Pan American drivs en berömd flotta av långväga passagerare sjöflygplan vardera uppkallad efter en stad flygbolaget serveras följt av ordet ”Clipper.”
den kvällen var Milwaukee Clipper värd för 900 gäster för en två timmars kryssning på Lake Michigan. ”Gästerna promenerade runt på däcken och beundrade det nya krom och rostfritt stål och färsk färg”, rapporterade tidskriften, som också tryckte fartygets statistik: 361 fot lång, 45 fot bred, ett utkast till 15 kg fötter, och en besättning på 110.
” vid midnatt gick klipparen till sin första sjökorsning till Muskegon, Mich., ”tidningen tillade,” där hon anlände tisdag inom fem minuter efter kryssningsschemat på 5 timmar och 15 minuter, en timme mindre än de tidigare scheman.”
det nya fartyget hade i genomsnitt 900 passagerare per resa med plats för mer än 100 bilar och innehöll 36 hytter och en ”Pullman” – sektion, som satt 112 passagerare om dagen och omvandlades till sovplatser för 56 passagerare på natten.
det avtagbara dansgolvet inkluderade en bandstand för levande musik. Foto av Carl Swanson
passagerarna åtnjöt många bekvämligheter, inklusive en 185-sits buffetrestaurang och en bar med ett 25 x 40 fot polerat trä dansgolv och en levande orkester. Fartyget hade också ett brett soldäck fodrat med schäslonger, en biograf med 144 platser och ett övervakat lekrum för barn.
men en form av passagerarunderhållning lockade myndigheternas vrede bara några veckor efter att den nya linjen togs i bruk.
i juli 1941 bokade Morton Wolf, åklagare i Muskegon County, Michigan, en rundresa ombord på passagerarfartyget. Sedan valet förra januari hade Wolfe fokuserat på att avsluta kommersiellt spel – och han fick verkligen ett öga på det under sin resa, inklusive att bevittna oövervakade barn som matar mynt i spelautomater i fartygets inbyggda kasino.
så snart fartyget dockade i Muskegon i slutet av sin övernattning, skyndade Wolf till kontoret för den lokala fredens rättvisa. Han var tvungen att röra sig snabbt för Clipper tillbringade bara 30 minuter i hamn. Wolf återvände med en peloton av brottsbekämpande tjänstemän och en sökningsorder. Han planerade att tjäna kaptenen ordern och gripa spelautomaterna.
det var bara ett problem. Kaptenen saknades.
mycket tanke gick in i fartygets utseende, inklusive installationen av en snygg, modern falsk tratt precis bakom bron. Fartygets faktiska tratt är vinkeltornet på baksidan. Carl Swanson collection
när han såg poliserna marschera upp landgången hade Allen K. Hoxie, en kapten för stora sjöarna sedan 1909, tyst glidit bort från bron, bytt till civila kläder och gått med i passagerarna.
när polisen fräste omkring och Wolf sökte efter kaptenen tickade tiden bort. På bron väntade fartygets första officer tålmodigt en halvtimme förbi den utsedda seglingstiden innan det lät visselpipan signalera båtens avgång.
Wolf instruerade två officerare, Sgt.Earl Secrist från Michigan State Police och Muskegon County biträdande Sheriff Ralph R. Hodges, att stanna kvar och titta på spelautomaterna skyndade sig sedan i land med resten av sitt lag sekunder innan landgången lyfte och klipparen ångade bort till Milwaukee.
”medan Wolfe satt med sina teckningsoptioner i Muskegon hade Sgt Secrist och biträdande Hodges gott om problem på lyxbåten”, rapporterade Milwaukee Journal i en sida en berättelse den 24 juli 1941. ”När fartyget korsade gränsen mellan Michigan och Wisconsin – mitten av sjön-busboys i anställning av Clipper-linjen gick in i kasinot och började flytta spelautomaterna.
” inte ett ord sades. Secrist gjorde ingen protest eftersom han visste att han, efter att ha lämnat Michigan, hade förlorat jurisdiktion. Så han och Hodges satt där hjälplöst och tittade på evakueringen av deras bevis. Med tanke på hundratals passagerare som solar sig på däck, rullade busboysna maskinerna till det bakre hållet.”
under båtens fem timmars korsning brände Wolf upp de långväga telefonledningarna till Milwaukee. Så snart klipparen dockade, Milwaukee polisdetektiv Sgt Martin Fallon och detektiverna Al Verbel och John Zilavy gick ombord. Hoxie gjorde sig igen knapp, men detektiverna spårade så småningom kaptenen och började sedan söka efter spelanordningarna.
”Fallons ansikte hade en förvirrad, förvirrad blick när han äntligen hittade kasinot”, rapporterade Journal. ”Han tittade in och såg inga spelautomater. Det fanns papper strödda runt i rummet och några enheter spelade bara för nöjen.”
medan poliserna gick på fartygets långa däck på jakt efter den svårfångade kaptenen Hoxie, backade en lastbil upp till klipparens bakre lastdörr och laddades snabbt med spelautomater och kördes bort.
det var snyggt gjort men Milwaukee – polisen lurades inte-ytterligare två detektiver hade lagts ut på bryggan för att titta på just ett sådant försök. Maskinerna beslagtogs och en man, beskrivs som vårdnadshavare av spelanordningar, greps.
Milwaukee Sentinel sammanfattade det, ”när stormen rensade, hade det strömlinjeformade fartyget tagits bort från ett dussin spelautomater, Milwaukee-polisen hade alla bevis och en fånge, och Michigan-myndigheterna som startade allt hade bara en skiva av oserverade dokument.”
bevisar att det inte fanns några hårda känslor, ångfartygslinjen var värd för Sgt.Secrist och vice Hodges som gäster på linjen under hela resan från Michigan till Wisconsin och tillbaka.
”förutom deras biljettpris åt de en fin frukost och lunch med företagets komplimanger”, skrev tidningen. ”På resan tillbaka, när det inte fanns några spelautomater att titta på, hade de sådana spel som shuffleboard tillgängliga för dem och en orkester spelade en matineekonsert.”
de två-state Spelande raid fick ett ögonblick av nationell uppmärksamhet. Enligt boken S. S. Milwaukee Clipper: en illustrerad historia, ”ABC radios nationella nyheter sprang en berättelse om klipparen som seglade utan sin skeppare.”
utrymmet som upptas av fartygets kasino hyrdes ut till ett Chicago-företag, Stein Amusement Co., som ägde enheterna. Steamship line tjänstemän hävdade att de hade ingen aning hasardspel erbjöds. Ändå, de sa, det var helt lagligt eftersom maskinerna hölls täckt i hamn och spelande ägde rum ”utanför tre mil gräns.”
Milwaukee Journal citerade ett yttrande skrivet av Milwaukee District Attorney Herbert J. Steffes säger tre mil gräns koncept inte tillämpas på gränserna för statliga jurisdiktioner.
”Steffes citerade Wisconsin-konstitutionen för att visa att den östra gränsen för Wisconsin sträcker sig till mitten av Lake Michigan,” rapporterade Journal, ”och han citerade Wisconsin-stadgar för att visa att den östra gränsen för Milwaukee county också sträcker sig till mitten av sjön.”
avgifter lämnades in i båda staterna mot företagets tjänstemän men tappades snart eller avskedades. Ångfartygslinjen övergav spel ombord och det tidigare kasinot blev Soda Bowl, en 35-sits snackbutik som säljer souvenirer, tidskrifter, lätta luncher och glass.
Soda Bowl erbjöd lätta måltider och snacks. Rummet ursprungligen inrymt fartygets kortlivade casino. Foto av Carl Swanson
sommar efter sommar klipparen ångad mellan Muskegon och Milwaukee ibland lägga sidoturer till Chicago. Fartyget förblev populärt, så mycket att dess ägare bestämde sig för att fördubbla kapaciteten på rutten genom att köpa ett tidigare truppfartyg från andra världskriget och spendera 8 miljoner dollar för att bygga om det till ett modernt passagerarfartyg som heter Aquarama.
en artikel den 11 April 2011 i Muskegon Chronicle beskrev 520-fots Aquarama. Det kan bära 2500 passagerare och 160 bilar. Den hade fem barer, fyra restauranger, två dansgolv, en läskfontän, ett solarium, en biograf, ett TV-rum och ett lekrum för barn.
”det första nya passagerarfartyget som seglade de stora sjöarna på mer än 20 år”, rapporterade Chronicle, ”hon var arvtagare till den åldrande Milwaukee Clipper på Lake Michigans främsta färjelinje över sjön.
i slutet av säsongen 1962 meddelade linjen att Clipper skulle gå i pension och den mycket större och snabbare Aquarama skulle ta över rutten. Milwaukee Board of Harbor Commissioners var ombord med planen och begärde Milwaukees budget 1963 inkluderar ett muddringsprojekt på 700 000 dollar för att rymma Aquarama.
” Milwaukee-tjänstemän slösade bort Aquaramas rättmätiga arv när de balkade vid muddring av stadens hamn för att rymma fartygets djupa utkast,” tillade Chronicle.
med muddringsförslaget som försvann i Milwaukee var klipparen plötsligt tillbaka i affärer. Efter en hastig $50.000 i reparationer återvände den till service 1963. Men dess dagar var räknade. I behov av omfattande reparationer och med snäva nya Kustbevakningsregler i horisonten gjorde Clipper sin sista resa den 8 September 1970 och lade sedan upp i Muskegon.
Clipper avgår Milwaukees kommunala brygga för ytterligare en 65 mil lång resa till Muskegon, Michigan. Carl Swanson collection
1977 såldes och bogserades hon till Sturgeon Bay, Wisconsin för reparationer och en planerad återgång till utflyktstjänst. Tanken kollapsade när kustbevakningen vägrade att certifiera fartyget för persontrafik. En ny ägare döptes om till IT S. S. Clipper och flyttade den till Chicagos Navy Pier där den fungerade som en flytande – men stationär – restaurang och nattklubb. En stint som ett marina Klubbhus i Hammond, Indiana följde. Samtidigt försämrades det en gång stora skeppet stadigt.
en lyckligare händelse ägde rum 1983 när Clipper lades till i National Register of Historic Places. Beteckningen uppgav, ” många av de designelement som introducerades i Milwaukee Clipper ingår fortfarande i moderna havsgående passagerarfartyg. De fyrdubbla expansionsångmotorerna installerade 1905 är dock ytterst sällsynta, särskilt i så fint skick.”Hon utsågs till ett nationellt historiskt landmärke 1989.
1996 erbjöd marinan fartyget till salu. En handfull fans av den gamla Clipper bildade en ideell organisation och lyckades köpa fartyget 1997 och få det bogserat över sjön till sin gamla hemhamn Muskegon. På lämpligt sätt, med tanke på Clippers korta historia om att vara värd för kommersiellt spel, donerades kostnaden för 45 000 dollar av Empress casinos.
Clipper var hemma efter en 20-årig frånvaro och volontärer började den överväldigande uppgiften att återställa det länge försummade skeppet på en liten budget.
klipparen är nu ett museumsfartyg i Muskegon, Mich., och öppen för turer. Foto av Carl Swanson
dess ursprungliga systerfartyg är långt borta. Tionesta såldes för skrot i Hamilton, Ontario, 1940. Octorara omvandlades till en trupptransport, tjänstgjorde i Stilla havet under andra världskriget och skrotades 1951 i San Francisco.
under 2007 bogserades Aquarama, som en gång sågs som den moderna ersättningen för den äldre klipparen, hela vägen till Aliaga, Turkiet, där den skrotades.
SS Milwaukee Clipper är sex våningar lång, längre än en fotbollsplan och är den äldsta passagerarångaren på de stora sjöarna (och är sex år äldre än Titanic). Det är öppet för turer under sommarmånaderna.
osannolikt, otroligt, Clipper överlever.
Carl Swanson är författaren till boken Lost Milwaukee från History Press, tillgänglig från bokbutiker eller online.