De los 29,1 millones de estadounidenses con diabetes, hasta el 31 por ciento usa medicamentos complementarios o alternativos, incluidos suplementos, para ayudar a controlar su afección. De hecho, la cantidad de dinero que se gasta en suplementos dietéticos podría ser asombrosa. «Creo que es más grande que el negocio de las farmacias, si se suma todo», dice Jeffrey Tipton, DO, MPH, vicepresidente y director médico de AppleCare Medical Management en Los Ángeles.
Entonces, ¿todo ese dinero va a ser un buen uso? «Hay algunos indicios de que algunos suplementos pueden ser útiles, pero no hay nada definitivo», dice Julie T. Chen, MD, internista y fundadora de Making Healthy EZ, una clínica de salud integral en San José, California. Si bien no debe usar suplementos para reemplazar los medicamentos para la diabetes, las investigaciones sobre algunos de ellos sugieren que pueden ayudar con el control de la diabetes tipo 2.
Suplementos para la Diabetes Tipo 2:
Si está tomando o está considerando tomar un suplemento, es imprescindible que se lo diga a su médico, ya que algunos suplementos pueden interferir con la diabetes u otros medicamentos, como los anticoagulantes.
He aquí un vistazo a los nueve suplementos dietéticos que comúnmente usan las personas con diabetes tipo 2:
Cromo, un metal y un oligoelemento esencial, se cree que ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre. Se encuentra de forma natural en la carne, el pescado, las frutas, las verduras, las especias y los panes integrales y de centeno. Como suplemento, se vende como picolinato de cromo, cloruro de cromo y nicotinato de cromo.
«La gente estaba entusiasmada con el cromo hace unos 20 años», dice el Dr. Tipton. En dosis bajas, su uso parece seguro para la mayoría de las personas y puede ser de alguna ayuda; pero tomado durante largos períodos, el cromo puede causar efectos secundarios que incluyen problemas renales, que ya son un problema para algunas personas con diabetes.
Magnesio Este metal es esencial para la salud de los huesos, la función muscular, la presión arterial normal y el ritmo cardíaco adecuado. Las personas con diabetes tienden a ser bajas en magnesio, lo que está relacionado con una menor producción de insulina y una mayor insensibilidad a la insulina. «Si un análisis de sangre muestra que los niveles de magnesio son bajos, un suplemento podría ser útil», dice Susan Weiner, RDN, educadora certificada en diabetes en Merrick, Nueva York y autora de Diabetes: 365 Consejos para vivir bien. Tenga en cuenta que tomar demasiado magnesio causa diarrea; asegúrese de hablar con su médico antes de tomarlo o cualquier tipo de suplemento. Las buenas fuentes alimenticias de magnesio incluyen semillas de calabaza, semillas de girasol, almendras, anacardos, fletán, atún, espinacas y salvado de avena.
Ácidos grasos Omega-3 Estos provienen de alimentos como el pescado, algunos aceites vegetales (colza y soja), nueces y germen de trigo. Los suplementos de Omega-3 están disponibles en forma de cápsulas o aceites. Una revisión publicada en octubre de 2015 en la revista PLoS One mostró que los ácidos grasos omega-3 reducen los triglicéridos, pero no afectan el control de la glucosa en sangre ni el colesterol total. Además, el Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore señala que los ácidos grasos omega-3 del pescado actúan para elevar el colesterol HDL («bueno») en las personas con diabetes, mientras que los omega-3 del aceite de linaza pueden producir el mismo beneficio. En algunos estudios, los ácidos grasos omega – 3 también aumentaron el colesterol LDL («malo»). Se necesitan investigaciones adicionales, en particular estudios a largo plazo que examinen específicamente las enfermedades cardíacas en personas con diabetes. El aceite de pescado también puede interferir con los medicamentos anticoagulantes y para la presión arterial.
Vanadio Al igual que el cromo, el vanadio es también un oligoelemento. En la década de 1980, la investigación mostró por primera vez que podía reducir el azúcar en la sangre. «El vanadio, junto con sus primos más pesados, el molibdeno y el tungsteno, pueden imitar la insulina», dice Weiner. «En investigaciones realizadas con células animales, estos minerales han podido reemplazar a la insulina.»Pero investigaciones posteriores mostraron que no tenía ningún efecto en los niveles de azúcar en la sangre.
Glucosamina Ninguna investigación muestra que la glucosamina sea útil para las personas con diabetes, dice Tipton. La evidencia a su favor es solo anecdótica, lo que significa que algunas personas informan que les ayuda, dice Weiner. «La glucosamina es importante para la reparación y el mantenimiento del cartílago sano en las articulaciones, pero tomarla en forma oral puede no llegar a donde debe estar en una cantidad que haga un bien real», dice.
Ácido alfa lipoico También conocido como ALA, ácido lipoico y ácido tióctico, esta sustancia es similar a una vitamina. Como antioxidante, protege contra el daño celular causado por los radicales libres. El ALA se encuentra en el hígado, la espinaca, el brócoli y las papas. Las personas con diabetes tipo 2 toman suplementos de ALA para ayudar a sus cuerpos a usar la insulina de manera más eficiente. ALA también se ha utilizado para prevenir o tratar la neuropatía diabética (un trastorno nervioso).
Un estudio publicado en julio de 2014 en la revista Diabetology & Síndrome Metabólico encontró beneficios terapéuticos para ALA, pero se necesita más investigación, dice Weiner. Entre las advertencias se encuentra que el ALA puede reducir los niveles de hierro en la sangre y puede interactuar con ciertos medicamentos para el cáncer. En algunos casos, el ALA puede reducir demasiado el azúcar en sangre, por lo que debe controlarse cuidadosamente el azúcar en sangre si usa este suplemento.
Melón amargo A pesar de su nombre, el melón amargo es un vegetal que también se encuentra en forma de suplemento. Hay cierta evidencia de que los productos botánicos como el melón amargo tienen propiedades reductoras de glucosa. Al Dr. Chen le gusta el melón amargo porque generalmente es seguro para la mayoría de las personas. Recomienda comenzar con 900 miligramos y ajustar la dosis si le ayuda.
Canela Se necesita más investigación, dice Chen, pero una revisión sistemática de los estudios publicados en septiembre de 2013 en la revista Annals of Family Medicine sugiere que la canela puede mejorar los niveles de azúcar en sangre en algunas personas. Intenta agregar canela (asegúrate de que sea del tipo sin azúcar) a la avena y otros alimentos, o espolvoréala en tu café.
Si desea usar suplementos, asegúrese de hablar con su médico sobre sus opciones para asegurarse de que lo que está tomando sea seguro y no interfiera con su terapia convencional para la diabetes.