La música Romántica como Idea
Pero quizás el mayor efecto que la sociedad puede tener en un arte está en el reino de las ideas.
La música del período clásico reflejaba los ideales artísticos e intelectuales de su tiempo. La forma era importante, proporcionaba orden y límites. La música era vista como un arte abstracto, universal en su belleza y atractivo, por encima de las mezquindad e imperfecciones de la vida cotidiana. Reflejaba, de muchas maneras, las actitudes de los educados y aristocráticos de la era de la» Ilustración». La música clásica puede sonar feliz o triste, pero incluso las emociones se mantienen dentro de límites aceptables.
Los compositores de la era romántica mantuvieron las formas de la música clásica, pero el compositor romántico no se sentía limitado por la forma. Romper las fronteras era ahora un objetivo honorable compartido por el científico, el inventor y el libertador político. La música ya no era universal; era profundamente personal y a veces nacionalista. Los sufrimientos y triunfos personales del compositor podrían reflejarse en música tormentosa que incluso podría dar un valor más alto a la emoción que a la belleza. La música no solo era feliz o triste; podía ser tremendamente alegre, aterrorizada, desesperada o llena de anhelos profundos.
También era más aceptable que la música fuera claramente de un lugar en particular. El público de muchas épocas disfrutó de una ópera ambientada en un país lejano, con la versión del compositor de música de sonido exótico. Pero muchos compositores del siglo XIX (incluidos Weber, Wagner, Verdi, Mussorgski, Rimski-Kórsakov, Grieg, Dvorak, Sibelius y Albéniz) utilizaron melodías populares y otros aspectos de las tradiciones musicales de sus propios países para atraer a su público. Gran parte de esta música nacionalista se produjo en el período post-Romántico, a finales del siglo XIX; de hecho, los compositores más conocidos por la música clásica de inspiración folclórica en Inglaterra (Holst y Vaughan Williams) y los Estados Unidos. (Ives, Copland y Gershwin) fueron compositores del siglo XX que compusieron en estilos románticos, post-Románticos o neoclásicos en lugar de abrazar los estilos modernistas más severos.
La música también puede ser específica al tener un «programa». La música de programa es música que, sin palabras, cuenta una historia o describe una escena. Los poemas a tono de Richard Strauss son quizás las obras más conocidas en esta categoría, pero la música programática se ha mantenido popular entre muchos compositores a lo largo del siglo XX. De nuevo, a diferencia de la música abstracta y universal de los compositores clásicos, la música de programa de la era romántica trató de usar la música para describir o evocar lugares, personas e ideas específicas. Y de nuevo, con la música de programa, esas reglas clásicas se volvieron menos importantes. La forma de la música fue elegida para encajar con el programa (la historia o idea), y si es necesario en algún momento de elegir pegando más estrechamente a la forma o al programa, el programa normalmente ganado.
Como se mencionó anteriormente, los compositores post-románticos se sentían cada vez más libres para experimentar y romper las reglas establecidas para la forma, la melodía y la armonía. Muchos compositores modernos, de hecho, han llegado tan lejos que al oyente promedio nuevamente le resulta difícil seguirlo. La música de estilo romántico, por otro lado, con su énfasis en las emociones y su equilibrio de seguir y romper las «reglas» musicales, todavía encuentra un público amplio.