Sterling Allen Brown zasvětil svůj život vývoji autentické černé lidové literatury. Básník, kritik a učitel na Howard University za 40 let, Brown byl jedním z prvních lidí, identifikovat folklóru jako zásadní součást černá estetické a uznat jeho platnost jako forma uměleckého vyjádření. Pracoval na legitimizaci tohoto žánru několika způsoby. Jako kritik odhalil nedostatky bílé literatury, které stereotypy černochů a ukázal, proč jsou černí autoři nejvhodnější pro popis černošské zkušenosti. Jako básník těžil bohatou žílu černé Jižní kultury a nahradil primitivní nebo sentimentální karikatury autentickými lidovými hrdiny čerpanými z afroamerických zdrojů. Jako učitel, Hnědá povzbudil sebevědomí mezi jeho studenty, nutit je, aby najít své vlastní literární hlasy a vzdělávat sami, publikum si zaslouží zvláštní dary černá literatury.
celkově byl vliv Browna v oblasti afroamerické literatury tak velký, že učenec Darwin T. Turner řekl časopisu Ebony: „Zjistil jsem, že všechny stezky vedly v určitém okamžiku k Sterling Brown. Jeho černošský karavan byl antologií afroamerické literatury. Jeho nepublikované studium afroamerického divadla bylo hlavním dílem v oboru. Jeho studium obrazů Afroameričanů v americké literatuře bylo průkopnickým dílem. Jeho eseje o lidové literatuře a folklóru byly přední. … Brown byl a je literární historik, který napsal Bibli pro studium afroamerické literatury.“
Brownova oddanost svému oboru byla neochvějná, ale až ve svých šedesátých letech získala jeho práce široké veřejné uznání. Předtím pracoval v temnotě na kampusu Howard University. Jeho jmění se zlepšilo v roce 1968, kdy hnutí Black Consciousness oživilo zájem o jeho práci. V roce 1969, dva z jeho nejdůležitějších knih kritiky, Černošské Poezie a Drama a Černoch v Americké Beletrii, byly přetištěny Argosy; o pět let později, v roce 1974, Maják Stiskněte opětovně Southern Road, jeho první kniha básní. Tyto dotisky podnítily přehodnocení autora, které vyvrcholilo vydáním shromážděných básní Sterlinga a. Browna v roce 1980. Více než kterákoli jiná publikace je tento titul, který získal cenu poezie Lenore Marshallové v roce 1982, přinesl Brownovi rozšířené uznání, které si zasloužil.
protože do konce 40. let přestal psát poezii, většina shromážděných básní se skládá z Brownova raného verše. Sbírka však není dílem učně, ale spíše „odhaluje Browna jako mistra a přítomnost,“ podle kritika Virginia Quarterly Review. I když uznává, že „jeho efektivní rozsah je úzký,“ kritik volá Hnědé „prvotřídní vyprávění básníka, výmluvný prorok lidu, a rozhodně naše nejlepší autor Afro-Americký dialekt.“Vědec Henry Louis Gates ocenil, že v sebraných básních Brown nikdy neupadne do bathos nebo sentimentality. Jeho postavy čelí katastrofě se vší ironií a stoicismem blues a černého folklóru. A co víc, je schopen realizovat takové nádherné výsledky v různých formách, včetně klasického a standardního blues, balady, sonetu a volného verše.“Navzdory Brownově relativně malému poetickému výstupu kritik Washington Post Joseph McClellen věří, že tato sbírka“ stačí k tomu, aby se básník stal jedním z našich nejlepších.“
po střední škole získal Brown stipendium na převážně bílou, ivy league instituci, Williams College. Tam poprvé začal psát poezii. Zatímco jiní mladí básníci jeho věku napodobovali T. S. Eliot, Ezra Pound, a další vysoce modernisté, Brown nebyl ohromen jejich “ puzzle poezií.“Místo toho, on se obrátil na své modely, aby vyprávění versifiers, básníků, jako je Edward Arlington Robinson, který zachytil tragické drama obyčejné životy, a Robert Frost, který používá strohé jazyce, který zněl jako skuteční lidé mluví. Ve Williamsu, Brown studoval literaturu u George Duttona, kritický realista, který by měl trvalý vliv. „Dutton učil Josepha Conrada,“ připomněl Brown, jak se uvádí v nové republice. „Řekl, že Joseph Conrad byl v Anglii lionizován … Conrad seděl v rohu, tichý, neúčastnil se. Dutton řekl, že byl napjatý a pravděpodobně přemýšlel o svém rodném Polsku a situaci svého lidu. Podíval se přímo na mě. Nevím, co tím myslel, ale myslím, že tím myslel, a to je symbolické pro mě, myslím, že měl na mysli nenechte se zmást tím, že žádné lionizing, nenechte se zmást tím, že tady na Williams s selektivní klientelu. Tam je podnikání tam, že budete muset postarat. I vaši lidé jsou v tíživé situaci. Nikdy jsem na to nezapomněl.“
Brown začal věřit, že jedním ze způsobů, jak pomoci svému lidu, bylo jeho psaní. „Když Carl Sandburg řekl americkému lidu „ano“, chtěl jsem svým lidem říct „Ano“, “ vzpomněl Brown v New Directions: The Howard University Magazine. V roce 1923, poté, co získal BA a MA na Harvardské univerzitě, se Brown pustil do řady učitelských prací, které by mu pomohly určit, jakou formu by „Ano“ mělo převzít. Přesunul se na jih a začal učit mezi obyčejnými lidmi. Jako instruktor získal pověst „červeného inkoustového muže“, protože zakryl papíry svých studentů opravami. Ale jako básník, učil se od studentů důležité lekce o černém jižním životě. Přitahován jeho otevřeností a bezstarostným způsobem, pozvali ho do svých domovů, aby slyšeli pracovní písně, balady, a barevné příběhy místní tradice. Setkal se s bývalým těžařem Calvinem „Big Boy“ Davisem, který se stal inspirací pro Brownovy „Odyssey of Big Boy“ a „Long Gone“, stejně jako zpěvák Luke Johnson, kterému zaplatil čtvrtinu za každou píseň, kterou Luke napsal. Jako Brown začal hromadit svůj vlastní folklorní sbírky, „uvědomil si, že worksongs, balady, blues a spirituály byly, na jejich nejlepší, poetické výrazy Afro-Amerického života,“ píše Robert O’Meally v Nové Republice. „A stále více si uvědomoval černý jazyk jako často ironický, podceňovaný a dvojsečný.“
v roce 1929, ve stejném roce, kdy zemřel jeho otec, se Brown vrátil na Howard University, kde zůstal po zbytek své kariéry. O tři roky později, Harcourt, Brace zveřejněna Southern Road, první kniha básní, tažené především z materiálu shromáždil při svých cestách na jih. Kniha byla ohlašována jako průlom pro černou poezii. Editor a kritik Alain Locke, jeden z hlavních zastánců toho, co bylo pak volal New Negro Movement (nyní známý jako Harlem Renaissance), potvrdil důležitost práce v eseji shromážděné v Černošská Antologie. Po vysvětlení, že primárním cílem černošské poezie by mělo být “ poetické zobrazení černošského lidového života… pravda, v obou dopis a ducha idiom lidové vlastní způsob cítění a myšlení,“ prohlásil, že s výskytem Jižní Silnici, to může být řekl, „že tady poprvé, je to, že tolik požadovanou a dlouho očekávaný vrchol dosáhl, nebo přinesl do aktuální dosah.“
úspěch Southern Road nezajistil Brownovu budoucnost vydavatelského básníka. Harcourt nejenže odmítl žádné úkryty, když Brown o několik let později předložil rukopis, také odmítli vydat druhý tisk Southern Road, protože si nemysleli, že by to bylo ziskové. Tato rozhodnutí měla zničující dopad na Brownovu poetickou pověst. Protože se neobjevily žádné nové básně, mnoho jeho obdivovatelů předpokládalo, že přestal psát. „Tento předpoklad,“ píše Sterling Stuckey v úvodu k Sebraným básním, “ spolu se smutně nedostatečnou kritikou z některých čtvrtí pomohl opravit své místo v čase – jako nepříliš důležitý básník minulosti.“
Znechucení nad příjem z jeho básní, Hnědá posunul svou energii do dalších arén; pokračoval ve výuce, ale také produkoval stálý proud knižní recenze, eseje, a náčrtky o život černochů. Kriticky argumentoval pro mnoho stejných cílů, které sledoval ve verši: uznání černé estetiky, přesné zobrazení černé zkušenosti, a vývoj literatury hodné minulosti jeho lidí. Jedním z jeho nejvlivnějších fór pro šíření jeho myšlenek byl pravidelný sloupek, který napsal pro časopis Opportunity. Tam „Brown prosazoval realismus jako režim v literatuře a proti takové romantické výklady Jih jako ty, prezentované ve vezmu Si svůj Stát (1930), manifest Jižní agrarianism produkován přispěvatelů na Útěku, včetně John Crowe Ransom, Allen Tate, a Robert Penn Warren,“ píše R. V. Burnette. „Ačkoli ocenil úsilí bílých spisovatelů, jako je Howard Odum („je poetickým řemeslníkem i sociálním pozorovatelem“), byl neúprosný ve své kritice populárních děl, která zkreslila černý život a charakter.“
Brown neomezoval své psaní na periodika, ale také produkoval několik významných knih o afroamerických studiích. Jeho 1938 kniha, Negro poezie a Drama a černoch v americké beletrii, zahrnují jeho klíčové studie černé literární historie. Bývalý ukazuje růst černých umělců v kontextu Americké literatury a vymezuje černá estetické, druhý zkoumá, co bylo napsáno o černocha v Americké beletrii, protože jeho první vzhled v temných románů 1700s. Průkopnickou práci, která ukazuje, jak se předsudky čelí černoši v reálném životě se opakují v jejich stereotypní zacházení v literatuře, Černoch v Americké Beletrii liší „od obvyklé akademické průzkumu tím, že proniká analýza sociální faktory a postoje za různých škol a období,“ Alain Locke věří.
V roce 1941, Hnědé a dva kolegové Arthur P. Davis a Ulysses S. Lee upravovat Negro Karavan, kniha, která „definované oblasti Afro-Americké literatury jako vědecké a akademické disciplíny,“ říká Eben. V této antologii, Brown ukazuje, jak černé spisovatelé byli ovlivněni stejné literární proudy, které formovaly vědomí všech Amerických spisovatelů—“puritánská didaktický, sentimentální humanismus, místní barvy, regionalismus, realismus, naturalismus, a experimentalism“—a nejsou tedy výhradně vázány striktur rasy. Práce má nadčasový zásluh, podle Julius Lester, který píše v úvodu roku 1970, přepracované vydání, že „to přijde tak blízko, jak tomu bylo už v roce 1941 jako nejdůležitější jednotlivý objem černé psaní někdy publikoval.“
Brown obdržel čestné doktoráty na mnoha školách, včetně Howard University, Northwestern University, Williams College, Boston University, Brown University, Harvard University, Yale University, University of Maryland a University of Pennsylvania. V roce 1982 získal cenu Lenore Marshall Poetry Prize za shromážděné básně Sterlinga a. Browna a v roce 1984 byl jmenován laureátem básníka District of Columbia.
Brown zemřel v roce 1989 v Tacoma parku v Marylandu.