Sterling Allen Brown poświęcił swoje życie rozwojowi autentycznej czarnej literatury ludowej. Jako poeta, krytyk i nauczyciel na Uniwersytecie Howarda przez 40 lat, Brown był jedną z pierwszych osób, które zidentyfikowały folklor jako istotny element estetyki czerni i uznały jego ważność jako formę artystycznej ekspresji. Pracował nad legitymizacją tego gatunku na kilka sposobów. Jako krytyk ujawnił niedociągnięcia białej literatury, która stereotypizuje czarnych i pokazał, dlaczego Czarni autorzy najlepiej nadają się do opisania murzyńskich doświadczeń. Jako poeta wydobywał bogactwo kultury czarnego południa, zastępując prymitywne lub sentymentalne karykatury autentycznymi bohaterami ludowymi zaczerpniętymi ze źródeł afroamerykańskich. Jako nauczyciel, Brown zachęcał swoich uczniów do pewności siebie, zachęcając ich do znalezienia własnych głosów literackich i kształcenia się na publiczność godną otrzymania specjalnych darów czarnej literatury.
ogólnie, wpływy Browna w dziedzinie literatury afroamerykańskiej były tak wielkie, że uczony Darwin T. Turner powiedział Ebony magazine: „Odkryłem, że wszystkie szlaki prowadziły w pewnym momencie do Sterling Brown. Jego czarna karawana była antologią literatury afroamerykańskiej. Jego niepublikowane badania nad teatrem afroamerykańskim były głównym dziełem w tej dziedzinie. Jego badania nad obrazami Afroamerykanów w literaturze amerykańskiej były dziełem pionierskim. Jego eseje na temat literatury ludowej i Folkloru były znakomite. … Brown był i jest historykiem literatury, który napisał Biblię do badań nad literaturą afroamerykańską.”
poświęcenie Browna dla swojej dziedziny było niezachwiane, ale dopiero w późnych latach sześćdziesiątych jego praca zyskała powszechne uznanie publiczności. Wcześniej pracował w ukryciu na kampusie Howard University. Jego fortuna poprawiła się w 1968 roku, kiedy ruch Black Consciousness ożywił zainteresowanie jego pracą. W 1969 roku dwie jego najważniejsze książki krytyki, Negro Poetry and Drama oraz The Negro in American Fiction, zostały przedrukowane przez Argosy; pięć lat później, w 1974 roku, Beacon Press ponownie wydało Southern Road, swój pierwszy tomik wierszy. Przedruki te pobudziły do ponownego rozważenia autora, co zakończyło się publikacją zebranych wierszy Sterlinga A. Browna w 1980 roku. Bardziej niż jakakolwiek inna publikacja, to właśnie ten tytuł, który zdobył nagrodę Lenore Marshall Poetry prize w 1982 roku, przyniósł Brownowi powszechne uznanie, na które zasłużył.
ponieważ w dużej mierze przestał pisać poezję pod koniec lat 40., większość zebranych wierszy składa się z wczesnego wiersza Browna. Jednak kolekcja nie jest dziełem ucznia, ale raczej „ujawnia Browna jako mistrza i obecność”, w opinii krytyka kwartalnika Virginia. Przyznając, że” jego efektywny zasięg jest wąski”, krytyk nazywa Browna ” pierwszorzędnym poetą narracyjnym, elokwentnym prorokiem ludu i z pewnością najlepszym autorem dialektu afroamerykańskiego.”Uczony Henry Louis Gates docenił, że w „Collected Poems” Brown nigdy nie ustępuje bathos ani sentymentalizmowi. Jego bohaterowie konfrontują katastrofę z całą ironią i stoicyzmem bluesa i czarnego Folkloru. Co więcej, jest w stanie zrealizować tak wspaniałe rezultaty w różnych formach, w tym klasycznym i standardowym bluesie, balladzie, sonecie i wierszu wolnym.”Pomimo stosunkowo niewielkiego dorobku poetyckiego Browna, krytyk Washington Post Joseph McClellen uważa, że ten zbiór wystarczy, by uznać poetę za jednego z najlepszych.”
po ukończeniu szkoły średniej Brown zdobył stypendium w Williams College. Tam po raz pierwszy zaczął pisać poezję. Podczas gdy inni młodzi poeci w jego wieku naśladowali T. S. Eliot, Ezra Pound i inni wysocy moderniści, Brown nie był pod wrażeniem ich ” poezji logicznej.”Zamiast tego zwrócił się do swoich Modeli do wersjonerów narracyjnych, poetów takich jak Edward Arlington Robinson, który uchwycił tragiczny dramat zwykłego życia, i Robert Frost, który użył zwięzłego słownictwa, które brzmiało jak prawdziwi ludzie rozmawiający. W Williamsie Brown studiował literaturę u George ’ a Duttona, krytycznego realisty, który wywarł trwały wpływ. – Dutton nauczał Josepha Conrada-wspominał Brown, jak donosi New Republic. „Powiedział, że Joseph Conrad był lwiony w Anglii … Conrad siedział w kącie, cicho, nie brał udziału. Dutton powiedział, że zamyślał się i pewnie myślał o swojej rodzimej Polsce i o losie swego ludu. Spojrzał prosto na mnie. Nie wiem, co miał na myśli, ale myślę, że miał na myśli, i to jest symboliczne dla mnie, myślę, że miał na myśli nie daj się nabrać przez jakiekolwiek lwiące, nie daj się nabrać przez bycie tutaj w Williams z selektywną klientelą. Tam są sprawy, którymi musisz się zająć. Twoi ludzie też są w trudnej sytuacji. Nigdy o tym nie zapomniałem.”
Brown uwierzył, że jednym ze sposobów, aby pomóc swojemu ludowi, jest jego pisanie. „Kiedy Carl Sandburg powiedział” tak „Amerykanom, chciałem powiedzieć” tak „moim ludziom”, Brown wspominał w New Directions: The Howard University Magazine. W 1923 roku, po uzyskaniu tytułu licencjata i magistra na Uniwersytecie Harvarda, Brown rozpoczął szereg prac dydaktycznych, które pomogły mu określić, jaką formę powinno przyjąć „tak”. Przeniósł się na południe i zaczął nauczać wśród zwykłych ludzi. Jako instruktor zyskał reputację „człowieka czerwonego atramentu”, ponieważ pokrywał prace swoich uczniów poprawkami. Jako poeta uczył się jednak od uczniów ważnych lekcji o życiu czarnego południa. Przyciągnięci jego otwartością i swobodą, zaprosili go do swoich domów, aby wysłuchał pieśni pracy, ballad i barwnych opowieści z lokalnej tradycji. Poznał byłego górnika węgla Calvina ” Big Boya „Davisa, który stał się inspiracją dla” Odysei Big Boya „Browna i” Long Gone”, a także piosenkarza Luke ’ a Johnsona, któremu zapłacił ćwierć za każdą piosenkę, którą napisał Luke. Kiedy Brown zaczął gromadzić własną kolekcję folklorystyczną,” zdał sobie sprawę, że utwory, ballady, blues i spirituals były w najlepszym wydaniu poetyckim wyrazem afroamerykańskiego życia „-pisze Robert O 'Meally w” The New Republic”. „I coraz bardziej zdawał sobie sprawę z czarnego języka jako często ironicznego, zaniżonego i obosiecznego.”
w 1929 roku, w tym samym roku, w którym zmarł jego ojciec, Brown powrócił na Howard University, gdzie pozostał do końca kariery. Trzy lata później Harcourt, Brace opublikował Southern Road, pierwszy tomik wierszy, zaczerpnięty głównie z materiałów zebranych podczas jego podróży na południe. Książka została zapowiedziana jako przełom dla czarnej poezji. Redaktor i krytyk Alain Locke, jeden z głównych zwolenników tzw. nowego ruchu murzyńskiego (obecnie znanego jako Renesans Harlemu), uznał znaczenie tej pracy w eseju zebranym w Antologii Murzyńskiej. Po wyjaśnieniu, że głównym celem poezji Murzyńskiej powinno być ” poetyckie przedstawienie murzyńskiego życia ludowego … zgodnie z literą i duchem idiomu ludowego sposobu odczuwania i myślenia „oświadczył, że wraz z pojawieniem się Południowej drogi można powiedzieć”, że tutaj po raz pierwszy jest to bardzo pożądane i długo oczekiwane acme osiągnięte lub sprowadzone do rzeczywistego zasięgu.”
sukces Southern Road nie zapewnił Brownowi przyszłości jako poecie wydawniczym. Harcourt, Brace nie tylko nie odrzucili kryjówki, gdy Brown przedłożył manuskrypt kilka lat później, ale również odmówili wydania drugiego druku Southern Road, ponieważ uważali, że nie będzie to opłacalne. Decyzje te miały druzgocący wpływ na poetycką reputację Browna. Ponieważ nie pojawiły się nowe wiersze, wielu jego wielbicieli zakładało, że przestał pisać. „To założenie,” pisze Sterling Stuckey we wstępie do wierszy zebranych, ” wraz ze smutną, niedostateczną krytyką z niektórych stron, pomogło naprawić jego miejsce w czasie-jako Niezbyt ważnego poety z przeszłości.”
zniechęcony odbiorem swoich wierszy, Brown przeniósł swoją energię na inne areny; kontynuował nauczanie, ale także tworzył stały strumień recenzji książek, esejów i szkiców o czarnym życiu. Krytycznie argumentował za wieloma z tych samych celów, które realizował w wierszu: uznaniem czarnej estetyki, dokładnym przedstawieniem czarnego doświadczenia i rozwojem literatury godnej przeszłości jego ludu. Jednym z jego najbardziej wpływowych forów rozpowszechniania jego pomysłów była regularna kolumna, którą pisał dla magazynu Opportunity. Tam „Brown argumentował za realizmem jako modą w literaturze i przeciwko takim romantycznym interpretacjom południa, jak te przedstawione w I’ ll Take My Stand (1930), manifeście agrarnego południa stworzonym przez współpracowników zbiega, w tym Johna Crowe 'a Ransoma, Allena Tate ’ a i Roberta Penna Warrena”, pisze R. V. Burnette. „Chociaż chwalił wysiłki białych pisarzy, takich jak Howard Odum („jest poetyckim rzemieślnikiem, a także społecznym obserwatorem”), był nieugięty w swojej krytyce popularnych dzieł, które zniekształciły Czarne życie i charakter.”
Brown nie ograniczał się do pisania periodyków, ale także wydał kilka głównych książek na temat Afro-American studies. Jego książka z 1938, Negro Poetry and Drama and the Negro in American Fiction, zawiera jego przełomowe studia nad Czarną historią literatury. Pierwszy pokazuje rozwój czarnych artystów w kontekście amerykańskiej literatury i wyznacza czarną estetykę; drugi bada, co zostało napisane o czarnym człowieku w amerykańskiej fikcji od jego pierwszego pojawienia się w niejasnych powieściach z 1700 roku. Pionierska praca, która pokazuje, jak uprzedzenia wobec czarnych w prawdziwym życiu są powielane w ich stereotypowym traktowaniu w literaturze, Murzyn w amerykańskiej fikcji różni się „od zwykłego badania akademickiego, dając wnikliwą analizę czynników społecznych i postaw stojących za różnymi szkołami i okresami”, uważa Alain Locke.
w 1941 roku Brown wraz z dwoma współpracownikami Arthurem P. Davisem i Ulyssesem S. Lee redagował the Negro Caravan, książkę, która „zdefiniowała dziedzinę literatury afroamerykańskiej jako dyscyplinę naukową i akademicką”, według Ebony ’ ego. W tej antologii Brown pokazuje, jak czarni pisarze byli pod wpływem tych samych prądów literackich, które ukształtowały świadomość wszystkich amerykańskich pisarzy – „purytańskiego dydaktyzmu, sentymentalnego humanitaryzmu, lokalnego koloru, regionalizmu, realizmu, naturalizmu i eksperymentalizmu”—a zatem nie są ograniczeni wyłącznie przez ograniczenia rasy. Praca ma ponadczasowe zasługi, według Juliusa Lestera, który pisze we wstępie do zrewidowanego Wydania z 1970 r., że ” jest tak blisko dzisiaj, jak w 1941 r., do bycia najważniejszym pojedynczym Tomem black writing kiedykolwiek opublikowanym.”
Brown otrzymał doktoraty honoris causa wielu szkół, w tym Howard University, Northwestern University, Williams College, Boston University, Brown University, Harvard University, Yale University, University of Maryland i University of Pennsylvania. W 1982 roku otrzymał Nagrodę Lenore Marshall Poetry Prize za wiersze zebrane Sterlinga A. Browna, a w 1984 roku otrzymał tytuł poet laureate of The District Of Columbia.
Brown zmarł w 1989 roku w Tacoma Park w stanie Maryland.