Sterling Allen Brown viet sitt liv til utviklingen av en autentisk svart folkelitteratur. Som poet, kritiker og lærer ved Howard University i 40 år var Brown en av de første som identifiserte folklore som en viktig del av den svarte estetikken og anerkjente dens gyldighet som en form for kunstnerisk uttrykk. Han jobbet for å legitimere denne sjangeren på flere måter. Som kritiker avslørte han manglene i hvit litteratur som stereotyper svarte og demonstrerte hvorfor svarte forfattere er best egnet til å beskrive negroopplevelsen. Som poet minelagt han den rike vene av svart Sørlig kultur, erstatte primitive eller sentimentale karikaturer med autentiske folkehelter hentet fra Afroamerikanske kilder. Som lærer oppmuntret Brown selvtillit blant sine studenter, oppfordret dem til å finne sine egne litterære stemmer og å utdanne seg til å være et publikum verdig til å motta de spesielle gaver av svart litteratur.
Alt i Alt Har Browns innflytelse innen Afroamerikansk litteratur vært så stor at forskeren Darwin T. Turner fortalte Ebony magazine: «Jeg oppdaget at alle stier ledet, på et tidspunkt, Til Sterling Brown. Hans Negro Caravan var antologien Til Afroamerikansk litteratur. Hans upubliserte studie Av Afro-Amerikansk teater var det store arbeidet i feltet. Hans studie av bilder Av Afroamerikanere i Amerikansk litteratur var et pionerarbeid. Hans essays om folkelitteratur og folklore var fremtredende. Brown var og er den litterære historikeren som skrev Bibelen for Studiet Av Afroamerikansk litteratur.»
Browns engasjement for sitt felt var urokkelig, men det var ikke før Han var i slutten av sekstitallet at hans arbeid fikk bred offentlig anerkjennelse. Før da, han arbeidet i uklarhet på Campus Av Howard University. Hans formue forbedret seg i 1968 da Black Consciousness movement gjenopplivet en interesse for hans arbeid. I 1969 ble To Av Hans viktigste kritikkbøker, Negro Poetry And Drama and The Negro in American Fiction, utgitt på Nytt av Argosy; fem år senere, i 1974, Ga Beacon Press Ut Southern Road, Hans første diktsamling. Disse opptrykk stimulert en ny vurdering av forfatteren, som kulminerte i utgivelsen Av Collected Poems Of Sterling A. Brown i 1980. Mer enn noen annen enkelt publikasjon, er det denne tittelen, som vant Lenore Marshall Poetry prize i 1982, som brakte Brown den utbredte anerkjennelsen han fortjente.
fordi han i stor grad hadde sluttet å skrive poesi på slutten av 1940-tallet, består de Fleste Av Samlede Dikt av Browns tidlige vers. Likevel samlingen er ikke et verk av en lærling, men heller «avslører Brown som en mester og tilstedeværelse faktisk,» i lys Av En Virginia Quarterly Review kritiker. Mens han anerkjenner At «hans effektive rekkevidde er smal», kaller kritikeren Brown » en førsteklasses fortellende poet, en veltalende profet av folket, og absolutt vår fineste forfatter Av Afro-Amerikansk dialekt.»Forsker Henry Louis Gates verdsatt at I Samlede Dikt, «Brown faller aldri inn i bathos eller sentimentalitet. Hans figurer konfronterer katastrofe med all ironi og stoicisme av blues og svart folklore. Dessuten er han i stand til å realisere slike fantastiske resultater i en rekke former, inkludert klassisk og standard blues, balladen, sonetten og frie vers. Til Tross For Browns relativt små poetiske produksjon, Mener Washington Post-kritiker Joseph McClellen at denne samlingen » er nok til å etablere poeten som en av våre beste.»
Etter videregående skole, Brown vant et stipend til overveiende hvit, ivy league institusjon, Williams College. Der begynte han først å skrive poesi. Mens andre unge poeter på hans alder imiterte T. S. Eliot, Ezra Pound, og andre høye Modernister, Brown var ikke imponert over deres » puzzle poesi.»I stedet vendte han seg til sine modeller til narrative versifiers, poeter Som Edward Arlington Robinson, som fanget det tragiske dramaet i vanlige liv, Og Robert Frost, som brukte tett dialekt som hørtes ut som ekte mennesker snakker. På Williams studerte Brown litteratur med George Dutton, en kritisk realist som ville utøve en varig innflytelse. «Dutton lærte Joseph Conrad,» fortalte Brown, som rapportert i New Republic. «Han sa At Joseph Conrad ble lionisert i England … Conrad ble sittende over i hjørnet, stille, ikke delta. Dutton sa at han grublet og sannsynligvis tenkte på Sitt hjemland Polen og hans folks situasjon. Han så rett på meg. Jeg vet ikke hva han mente, men jeg tror han mente, og dette er symbolsk for meg, jeg tror han mente ikke bli lurt av noen lionizing, ikke bli lurt av å være her På Williams med en selektiv klientell. Det er forretninger der ute som du må ta vare på. Ditt folk er også i en situasjon. Jeg har aldri glemt det.»
Brown kom til å tro at en måte å hjelpe sitt folk var gjennom hans skriving. – Da Carl Sandburg sa » ja «til Det Amerikanske folk, ønsket Jeg å si» ja » til mitt folk, sa Brown I New Directions: Howard University Magazine. I 1923, etter å ha tjent SIN BA og MA Fra Harvard University, begynte Brown på en rekke undervisningsjobber som ville hjelpe Ham med å bestemme hvilken form som » ja » skulle anta. Han flyttet sørover og begynte å undervise blant vanlige folk. Som instruktør fikk han et rykte som en «rød blekkmann», fordi han dekket elevens papirer med rettelser. Men som dikter lærte han viktige leksjoner fra studenter om svart Sørlig liv. Tiltrukket av sin åpenhet og omgjengelig måte, de inviterte ham inn i sine hjem for å høre worksongs, ballader, og de fargerike historier om lokal lore. Han møtte Tidligere kullgruvearbeider Calvin» Big Boy «Davis, som ble inspirasjonen Til Browns» Odyssey Of Big Boy «og» Long Gone», samt sanger Luke Johnson, som Han betalte kvart for hver sang Luke skrev ned. Som Brown begynte å samle sin egen folklore samling, «han innså at worksongs, ballader, blues, og spirituals var, på sitt beste, poetiske uttrykk For Afro-Amerikansk liv, «skriver Robert O’ Meally i The New Republic. «Og han ble stadig mer oppmerksom på vart sprak som ofte ironisk, diskret og tveegget.»
I 1929, samme år hans far døde, Brown tilbake Til Howard University, hvor Han ville forbli for resten av sin karriere. Tre år senere, Harcourt, Brace utgitt Southern Road, en første bok med dikt, trukket hovedsakelig fra materiale han hadde samlet under sine reiser sør. Boken ble innledet som et gjennombrudd for svart poesi. Redaktør Og kritiker Alain Locke, en av de fremste talsmenn for Det som da ble kalt New Negro Movement (nå Kjent som Harlem Renaissance), anerkjente betydningen av arbeidet i et essay samlet I Negro Anthology. Etter å ha forklart at det primære målet For Negro poesi bør være » den poetiske skildring Av Negro folkeliv … sant i både brev og ånd til idiom av folks egen måte å føle og tenke,» han erklærte at med utseendet På Southern Road, det kan sies «at her for første gang er at mye ønsket og etterlengtede acme oppnådd eller brakt innenfor faktiske rekkevidde.»
Suksessen Til Southern Road forsikret Ikke Browns fremtid som forlagsdikt. Ikke bare avviste Harcourt, Brace ikke Noe Gjemmested da Brown sendte inn manuskriptet noen år senere, de nektet også å utstede En ny utskrift Av Southern Road, fordi De ikke trodde Det ville være lønnsomt. Disse beslutningene hadde en ødeleggende innvirkning På Browns poetiske rykte. Fordi ingen nye dikt dukket opp, antok mange av hans beundrere at han hadde sluttet å skrive. «Den antagelsen, «Skriver Sterling Stuckey i sin introduksjon Til Collected Poems,» sammen med dessverre mangelfull kritikk fra noen hold, bidro til å fikse sin plass i tid-som en ikke veldig viktig poet fra fortiden.»
Motløs over mottak av hans dikt, flyttet Brown sin energi til andre arenaer; han fortsatte å undervise, men produserte også en jevn strøm av bokanmeldelser, essays og skisser om svart liv. Han argumenterte kritisk for mange av de samme målene han hadde fulgt i vers: anerkjennelse av en svart estetisk, nøyaktig skildring av den svarte opplevelsen, og utviklingen av en litteratur som var verdig hans folks fortid. En av hans mest innflytelsesrike fora for formidling av hans ideer var en vanlig spalte han skrev For Opportunity magazine. Der «argumenterte Brown for realisme som et virkemiddel i litteraturen og mot slike romantiske tolkninger Av Sørstatene som de som ble presentert i I’ ll Take My Stand (1930), the manifesto of Southern agrarianism produsert av bidragsytere til Flyktningen, Inkludert John Crowe Ransom, Allen Tate, Og Robert Penn Warren,» skriver R. V. Burnette. Selv om Han roste innsatsen til hvite forfattere Som Howard Odum («han er en poetisk håndverker så vel som en sosial observatør»), var han ubarmhjertig i sin kritikk av populære verk som forvrengt svart liv og karakter.»
Brown begrenset ikke sin skriving til tidsskrifter, men produserte også flere store bøker om Afroamerikanske studier. Hans Bok Fra 1938, Negro Poetry And Drama and The Negro in American Fiction, inkluderer hans banebrytende studier av svart litteraturhistorie. Den førstnevnte viser veksten av svarte kunstnere innenfor Konteksten Av Amerikansk litteratur og avgrenser en svart estetikk; sistnevnte undersøker hva som hadde blitt skrevet om den svarte mannen i Amerikansk fiksjon siden hans første opptreden i obskure romaner på 1700-tallet. Et banebrytende arbeid som skildrer hvordan fordommene mot svarte i det virkelige liv blir duplisert i deres stereotype behandling i litteraturen, er Negroen i Amerikansk Fiksjon forskjellig «fra den vanlige akademiske undersøkelsen ved å gi en gjennomtrengende analyse av de sosiale faktorene og holdningene bak de ulike skolene og periodene som vurderes,» mener Alain Locke.
I 1941 redigerte Brown Og to kolleger Arthur P. Davis og Ulysses S. Lee The Negro Caravan, en bok som «definerte Feltet Afro-Amerikansk litteratur som en vitenskapelig og akademisk disiplin», ifølge Ebony. I denne antologien demonstrerer Brown hvordan svarte forfattere har blitt påvirket av de samme litterære strømningene som har formet bevisstheten til Alle Amerikanske forfattere—»puritansk didaktikk, sentimental humanitærisme, lokal farge, regionalisme, realisme, naturalisme og eksperimentalisme»—og er dermed ikke utelukkende bundet av rasestrikturer. Verket har tidløs fortjeneste, Ifølge Julius Lester, som skriver i innledningen til den reviderte utgaven fra 1970 at » det kommer så nært i dag som det gjorde i 1941 til å være det viktigste enkeltbind av svart skrift som noensinne er publisert.»
Brown mottok æresdoktorater fra mange skoler, inkludert Howard University, Northwestern University, Williams College, Boston University, Brown University, Harvard University, Yale University, University Of Maryland, Og University Of Pennsylvania. Han ble tildelt Lenore Marshall Poetry Prize i 1982 for De Samlede Diktene Til Sterling A. Brown, og i 1984 ble han utnevnt til poet laureate Of District Of Columbia.
Brown døde i 1989 I Tacoma Park, Maryland.