Organische Abfälle enthalten Materialien, die von lebenden Organismen stammen. Es gibt viele Arten von organischen Abfällen und sie können in Siedlungsabfällen , industriellen festen Abfällen , landwirtschaftlichen Abfällen und Abwässern gefunden werden. Organische Abfälle werden häufig zusammen mit anderen Abfällen auf Deponien oder Verbrennungsanlagen entsorgt, aber da sie biologisch abbaubar sind , eignen sich einige organische Abfälle für die Kompostierung und Landanwendung.
Organische Materialien, die in Siedlungsabfällen vorkommen, umfassen Lebensmittel, Papier, Holz, Klärschlamm und Gartenabfälle . Aufgrund der jüngsten Knappheit an Deponiekapazitäten nimmt die Zahl der kommunalen Kompostierstätten für Gartenabfälle im ganzen Land zu, ebenso wie die Zahl der Bürger, die Gartenabfälle in ihren Hinterhöfen kompostieren. In begrenztem Umfang findet auch eine Kompostierung gemischter Siedlungsabfälle statt. In diesen Systemen wird versucht, anorganische Materialien vor der Kompostierung zu entfernen.
Ein Teil der organischen Stoffe im Siedlungsabfall wird vor der Entsorgung zu anderen Zwecken als der Kompostierung getrennt. Zum Beispiel werden Papier und Pappe üblicherweise zum Recycling entfernt . Lebensmittelabfälle aus Restaurants und Lebensmittelgeschäften werden typischerweise über Müllentsorgung entsorgt und werden daher Bestandteil von Abwasser und Klärschlamm.
Ein großer Prozentsatz des Klärschlamms wird deponiert und verbrannt, wird aber zunehmend als Dünger auf Flächen ausgebracht . Klärschlamm kann als landwirtschaftlicher Dünger oder als Hilfe bei der Rückgewinnung von Land verwendet werden, das durch Tagebau , Entwaldung und übermäßige Anwendung anorganischer Düngemittel zerstört wurde. Es kann auch auf Flächen angewendet werden, die ausschließlich als Entsorgungsmittel dienen, ohne die Absicht, den Boden zu verbessern .
Die organische Fraktion von Industrieabfällen deckt ein breites Spektrum ab, das die meisten Bestandteile von organischen Siedlungsabfällen sowie unzählige andere Materialien umfasst. Einige Beispiele für industrielle organische Abfälle sind Papiermühlenschlamm, Fleischverarbeitungsabfälle, Brauereiabfälle und Textilmühlenfasern. Da eine große Vielfalt und ein großes Volumen an industriellen organischen Abfällen anfallen, besteht ein großes Potenzial, diese Materialien zu recyceln und zu kompostieren. Abfallmanager experimentieren ständig mit verschiedenen „Rezepten“ für die Kompostierung von industriellen organischen Abfällen in Bodenverbesserer und Bodenverbesserer. Einige behandelte industrielle Abwässer und Schlämme enthalten große Mengen organischer Materialien und können auch als Bodendünger und Zusatzstoffe verwendet werden.
Die Erzeugung von Biogas ist eine weitere Verwendung von organischen Abfällen. Biogas wird in einigen Ländern der Dritten Welt als alternative Energiequelle eingesetzt. Es wird in Fermentereinheiten durch anaerobe Zersetzung organischer Abfälle wie Dünger und Ernterückstände hergestellt. Nützliche Nebenprodukte der Biogasproduktion sind Schlämme, die zur Düngung und Verbesserung des Bodens verwendet werden können, und die Inaktivierung von Krankheitserregern im Abfall. Darüber hinaus gibt es laufende Forschungen zur Verwendung organischer Abfälle in Entwicklungsländern: (1) in der Fischzucht; (2) zur Herstellung von Algen für den menschlichen und tierischen Verzehr, Dünger und andere Zwecke; und (3) zur Herstellung von aquatischen Makrophyten für Tierfutterergänzungen.