» Doux » était à l’origine utilisé pour désigner toute bière jeune, fraîche ou non vieillie et ne faisait pas référence à un style de bière spécifique. Il y avait donc de la Bière Légère mais aussi de la Porter Légère et même de la Bière Amère douce. Ces jeunes bières étaient souvent mélangées à de la bière vieillie « rassis » pour améliorer leur saveur. Au cours du XIXe siècle, le goût du public s’est éloigné du goût vieilli; la bière jeune non mélangée, principalement sous forme de Bière légère ou de Bière amère légère, a commencé à dominer le marché.
Au XIXe siècle, une brasserie typique produisait trois ou quatre bières douces, généralement désignées par un certain nombre de marques X, la plus faible étant X, la plus forte XXXX. Ils étaient considérablement plus forts que les milds d’aujourd’hui, avec une gravité allant d’environ 1,055 à 1,072 (environ 5,5% à 7% abv). Les gravités ont chuté tout au long de la fin du 19e siècle et en 1914, les milds les plus faibles étaient à environ 1,045, encore considérablement plus forts que les versions modernes.
Les mesures draconiennes appliquées à l’industrie brassicole pendant la Première Guerre mondiale ont eu un effet particulièrement dramatique sur mild. En tant que bière la plus vendue, elle a subi la plus grande réduction de gravité lorsque les brasseries ont dû limiter le OG moyen de leur bière à 1.030. Afin de pouvoir produire une bière plus forte – qui était exemptée de contrôle des prix et donc plus rentable -, la bière douce a été réduite à 1,025 ou moins.
Modern dark mild varie de couleur ambre foncé à presque noire et est très corsé. Sa saveur est dominée par le malt, parfois avec des notes torréfiées dérivées de l’utilisation du malt noir, avec un caractère houblonné modéré, bien qu’il en existe des exemples assez amers. La plupart sont dans la gamme 1.030-1.036 (3-3,6% vab).
Light mild est généralement similaire, mais de couleur plus pâle. Certains milds sombres sont créés par l’ajout de caramel à une bière pâle.
Jusqu’aux années 1960, la bière douce était le style de bière le plus populaire en Angleterre. Des poches de demande subsistent, en particulier dans les Midlands de l’Ouest et le Nord-Ouest de l’Angleterre, mais ont été largement évincées par l’amer et la bière blonde ailleurs. En 2002, seulement 1,3% de la bière vendue dans les pubs était légère. La popularité du Mild au Pays de Galles, en particulier, a persisté en tant que boisson sucrée relativement peu alcoolisée pour les mineurs de charbon. Certains brasseurs ont continué à produire doux, mais ont trouvé qu’il se vend mieux sous un nom différent: par exemple, Brain’s mild a été renommé Dark. En dehors du Royaume-Uni, la douceur est pratiquement inconnue, à l’exception de l’ancienne en Nouvelle-Galles du Sud et de certaines récréations de microbrasseries en Amérique du Nord et en Scandinavie. Quelques exemples notables de Milds sont: Mild de Bank, Dark Mild de Caïn, Highgate Dark Mild, Brain’s Dark, Moorehouse Blackcat, Rudgate Ruby Mild et Theakston Traditional Mild