«Suave» se usaba originalmente para designar cualquier cerveza joven, fresca o sin añejar y no se refería a un estilo específico de cerveza. Por lo tanto, había Cerveza Suave, pero también Cerveza Ligera e incluso Cerveza Amarga Suave. Estas cervezas jóvenes a menudo se mezclaban con cerveza envejecida «rancia» para mejorar su sabor. A medida que avanzaba el siglo XIX, el gusto público se alejó del sabor añejo; la cerveza joven sin mezclar, principalmente en forma de Cerveza Suave o Cerveza Ligera Amarga, comenzó a dominar el mercado.
En el siglo XIX, una cervecería típica producía tres o cuatro cervezas suaves, generalmente designadas por un número de marcas X, siendo la más débil X, la más fuerte XXXX. Eran considerablemente más fuertes que los mild de hoy en día, con una gravedad que oscilaba entre 1,055 y 1,072 (alrededor del 5,5% al 7% de VPA). Las gravedades cayeron a lo largo de finales del siglo XIX y en 1914 los mild más débiles se redujeron a aproximadamente 1.045, aún considerablemente más fuertes que las versiones modernas.
Las medidas draconianas aplicadas a la industria cervecera durante la Primera Guerra Mundial tuvieron un efecto particularmente dramático en suave. Como la cerveza más vendida, sufrió el mayor corte de gravedad cuando las cervecerías tuvieron que limitar el promedio de OG de su cerveza a 1.030. Para poder producir cerveza más fuerte, que estaba exenta de controles de precios y, por lo tanto, era más rentable, la cerveza suave se redujo a 1.025 o menos.
El suave oscuro moderno varía de color ámbar oscuro a casi negro y es de cuerpo muy ligero. Su sabor está dominado por la malta, a veces con notas tostadas derivadas del uso de la malta negra, con un carácter de lúpulo tenue, aunque hay algunos ejemplos bastante amargos. La mayoría están en el rango 1.030-1.036 (3-3, 6% abv).
La luz suave es generalmente similar, pero de color más pálido. Algunos mild oscuros se crean mediante la adición de caramelo a una cerveza pálida.
Hasta la década de 1960, la cerveza suave era el estilo de cerveza más popular en Inglaterra. Quedan bolsas de demanda, particularmente en las West Midlands y el Noroeste de Inglaterra, pero ha sido en gran medida expulsada por la cerveza amarga y la cerveza lager en otros lugares. En 2002, solo el 1,3% de la cerveza vendida en los pubs era suave. La popularidad de Mild en Gales, en particular, persistió como una bebida dulce relativamente baja en alcohol para los mineros del carbón. Algunos cerveceros han seguido produciendo productos suaves, pero han descubierto que se venden mejor bajo un nombre diferente: por ejemplo, Brains suave pasó a llamarse Oscuro. Fuera del Reino Unido mild es prácticamente desconocido, con la excepción de Old en Nueva Gales del Sur y algunas recreaciones de microcervecería en América del Norte y Escandinavia. Algunos ejemplos notables de Leves son: Leve de Bank, Suave Oscuro de Cain, Suave Oscuro de Highgate, Oscuro de Brain, Gato Negro de Moorehouse, Rubí Rudgate Suave y Suave Tradicional de Theakston