Au cours de nombreuses expériences, les chercheurs incluent souvent des groupes de traitement (les groupes qui reçoivent le traitement / IV) et un groupe de contrôle, qui est identique au groupe de traitement de toutes les manières sauf que le groupe de contrôle ne reçoit pas le traitement / IV. De cette façon, le chercheur peut étudier de manière approfondie les effets du traitement. Par exemple, si j’étudie les effets de 2 analgésiques différents des maux de tête, je peux donner aux personnes qui ont des maux de tête (les groupes de traitement) soit du Tylenol, soit du Bayer (ce sont les niveaux de l’IV). Je peux ensuite attendre une heure et demander aux participants d’évaluer le niveau de douleur qu’ils ressentent. Si la quantité de douleur dans un groupe diminue beaucoup plus que l’autre, je peux conclure qu’un médicament est plus efficace que l’autre pour réduire la douleur causée par les maux de tête. Cependant, je ne peux pas dire que l’un ou l’autre sont plus efficaces que de ne rien donner du tout. Peut-être qu’il y avait un effet placebo, et le simple fait de prendre une pilule a fait croire aux gens que leur douleur était réduite. Donc, je pourrais inclure un autre groupe – un groupe témoin – qui est traité et exposé à tout ce que les autres groupes sont, sauf qu’ils reçoivent un placebo (peut-être une pilule de sucre) au lieu de Tylenol ou Bayer. (Voir aussi Condition expérimentale).