Durante molti esperimenti, i ricercatori spesso includono gruppi di trattamento (gruppi che si sono dati il trattamento/IV) e un gruppo di controllo, che è identico al gruppo di trattamento in ogni modo tranne che il gruppo di controllo non riceve il trattamento/IV. In questo modo, il ricercatore può studiare l’effetto(s) di trattamento completamente. Ad esempio, se sto studiando gli effetti di 2 diversi farmaci antidolorifici di mal di testa, posso dare alle persone che hanno mal di testa (i gruppi di trattamento) Tylenol o Bayer (questi sono i livelli di IV). Posso quindi aspettare un’ora e chiedere ai partecipanti di valutare il livello di dolore che stanno vivendo. Se la quantità di dolore in un gruppo diminuisce significativamente più dell’altro, posso concludere che un farmaco è più efficace dell’altro nel ridurre il dolore al mal di testa. Tuttavia, non posso dire che sia più efficace che non dare nulla. Forse c’era un effetto placebo, e semplicemente ottenere una pillola ha fatto credere alle persone che il loro dolore fosse ridotto. Quindi, potrei includere un altro gruppo – un gruppo di controllo – che viene trattato ed esposto a tutto ciò che gli altri gruppi sono tranne che viene somministrato un placebo (forse una pillola di zucchero) invece di Tylenol o Bayer. (Vedi anche Condizione sperimentale).