Während vieler Experimente schließen Forscher häufig Behandlungsgruppen (die Gruppen, denen die Behandlung / IV verabreicht wird) und eine Kontrollgruppe ein, die in jeder Hinsicht mit der Behandlungsgruppe identisch ist, außer dass die Kontrollgruppe die Behandlung / IV nicht erhält. Auf diese Weise kann der Forscher die Wirkung (en) der Behandlung gründlich untersuchen. Zum Beispiel, wenn ich die Auswirkungen von 2 verschiedenen Schmerzmitteln von Kopfschmerzen studiere, kann ich Menschen, die Kopfschmerzen haben (die Behandlungsgruppen) entweder Tylenol oder Bayer (dies sind die Ebenen der IV) geben. Ich kann dann eine Stunde warten und die Teilnehmer bitten, das Schmerzniveau zu bewerten, das sie erleben. Wenn die Menge der Schmerzen in einer Gruppe deutlich mehr als die andere sinkt, kann ich schließen, dass ein Medikament bei der Verringerung von Kopfschmerzen wirksamer ist als das andere. Ich kann jedoch nicht sagen, dass beides effektiver ist, als überhaupt nichts zu geben. Vielleicht gab es einen Placebo-Effekt, und einfach eine Pille zu bekommen, ließ die Leute glauben, dass ihre Schmerzen reduziert wurden. Ich könnte also eine andere Gruppe einbeziehen – eine Kontrollgruppe -, die behandelt und allem ausgesetzt wird, was die anderen Gruppen sind, außer dass sie ein Placebo (vielleicht eine Zuckerpille) anstelle von Tylenol oder Bayer erhalten. (Siehe auch experimentelle Bedingung).