podczas wielu eksperymentów naukowcy często obejmują grupy terapeutyczne(grupy, które otrzymują leczenie/IV) i grupę kontrolną, która jest identyczna z grupą leczoną pod każdym względem, z wyjątkiem tego, że grupa kontrolna nie otrzymuje leczenia/IV. w ten sposób badacz może dokładnie zbadać efekt (y) leczenia. Na przykład, jeśli badam efekty 2 różnych leków przeciwbólowych bólów głowy, mogę dać ludziom, którzy mają bóle głowy (grupy leczenia) albo Tylenol lub Bayer (są to poziomy IV). Następnie mogę odczekać godzinę i poprosić uczestników o ocenę poziomu bólu, którego doświadczają. Jeśli ilość bólu w jednej grupie spada znacznie bardziej niż w drugiej, mogę stwierdzić, że jeden lek jest bardziej skuteczny niż drugi w zmniejszaniu bólu głowy. Jednak nie mogę powiedzieć, że albo są bardziej skuteczne niż nic nie dając w ogóle. Może był efekt placebo i po prostu wzięcie pigułki sprawiło, że ludzie wierzyli, że ich ból został zmniejszony. Mogę więc włączyć inną grupę-grupę kontrolną – która jest leczona i narażona na wszystko, co inne grupy, z wyjątkiem tego, że otrzymują placebo (może pigułkę cukrową) zamiast Tylenolu lub Bayer. (Zobacz też stan doświadczalny).