Gélase I

Pape Saint Gélase Ier

Nom de naissance

Gélase

Début de la papauté

Fin de la papauté

Novembre 19, 496

Prédécesseur

Félix III

Successeur

Anastase II

Né

??
Kabylie, Afrique romaine

Mort

19 novembre 496
Rome, Italie

Autres papes nommés Gélase

Pape Saint Gélase Ier (règne 492 – 496 de notre ère)) fut un pape important de la fin du Ve siècle qui affirma avec force la primauté de Rome et promulgua la doctrine des Deux Puissances, insistant pour que l’empereur s’incline devant la volonté du pape en matière spirituelle. Troisième pape d’origine africaine, Gélase avait travaillé en étroite collaboration avec son prédécesseur, Félix III, en particulier dans la rédaction des documents papaux. Il poursuivit la politique de Félix d’affirmer les décrets du Concile de Chalcédoine et de refuser de transiger avec l’empereur et le patriarche de Constantinople concernant la controverse monophysite, perpétuant ainsi la scission Est-Ouest connue sous le nom de Schisme acacien. Il a également travaillé efficacement pour supprimer la célébration de la fête païenne de Lupercalia, qui a été remplacée par la fête chrétienne de la Chandeleur.

L’un des écrivains les plus prolifiques des premiers papes, de nombreuses lettres de Gélase et plusieurs de ses décrets subsistent, ainsi que certains documents importants qui lui ont été attribués mais qui sont maintenant considérés comme d’une date ultérieure. Sa fête est célébrée le 21 novembre.

Contexte

L’origine et la race de Gélase font l’objet d’une controverse. Le Liber Pontificalis, datant à l’origine du IXe siècle, répertorie Gélase comme nation Afer (africaine). Certains ont affirmé que Gélase était donc d’origine africaine noire. La déclaration de Gélase dans une de ses lettres selon laquelle il est Romanus natus (né à Rome) n’est certainement pas incompatible avec ce point de vue. Il semble avoir été un homme d’origine africaine né à Rome. Cependant, la question de sa race est ouverte, car à l’époque la plupart des indigènes des rives méditerranéennes de ce continent n’étaient pas noirs. Aucune représentation visuelle presque contemporaine de Gélase, ni description de sa couleur de peau, ne subsiste pour régler la question.

On sait peu de choses des premières années de Gélase. Dans sa vie privée, Gélase était connu pour son esprit de prière, de pénitence et d’étude. Il se réjouissait beaucoup de la compagnie des moines et manifestait un souci pour les pauvres, mourant apparemment les mains vides à la suite de sa somptueuse charité. Il était apparemment le secrétaire et un proche collaborateur de son prédécesseur, le pape Félix III (parfois appelé Félix II car l’autre Félix II est considéré comme un anti-pape). Gélase est connu pour avoir été particulièrement actif dans l’élaboration de documents ecclésiastiques pour Félix pendant le schisme acacien.

Gélase et le schisme acacien

L’élection de Gélase, le 1er mars 492, est donc un geste de continuité : Gélase hérite des luttes de Félix avec l’empereur romain d’Orient Anastase Ier et le patriarche de Constantinople. Au début de sa papauté, Gélase défend fermement les droits de la papauté et la cause de l’orthodoxie lorsqu’il insiste pour que le nom du défunt patriarche Acace de Constantinople, qui avait toléré le monophysisme et rejeté ainsi le Concile œcuménique de Chalcédoine, soit purgé des monuments officiels ecclésiastiques. Cependant, ce faisant, il a repoussé les gestes œcuméniques du patriarche actuel, par ailleurs orthodoxe, Euphémius, et a exacerbé la division croissante entre les Églises d’Orient et d’Occident.

Le soi-disant schisme acacien entre Rome et Constantinople était nécessaire, du point de vue occidental, car Acacius avait refusé d’appliquer les positions orthodoxes selon lesquelles l’hérésie monophysite ne pouvait être tolérée. Du point de vue oriental, cependant, la tolérance au monophysisme — l’enseignement selon lequel la divinité du Christ éclipsait son humanité — était le moindre des deux maux. Selon Acacius, les Monophysites étaient des alliés pour vaincre la menace du nestorianisme, qui soulignait que les natures divine et humaine du Christ étaient si distinctes qu’il ne partageait pas consciemment tous les attributs divins du Père. Le pape Félix avait condamné et « déposé » Acacius, et Gélase a insisté pour que cette déposition d’un évêque romain soit reconnue par Constantinople. Le traité De duabus in Christo naturis de Gélase ( » Sur la double nature du Christ « ) délimitait la vue occidentale.

La position inflexible de Gélase en refusant le compromis pour mettre fin au schisme acacien affirmait absolument les droits de l’évêque romain, une étape majeure dans l’affirmation de l’autorité de la papauté sur l’empereur. Il a rejeté l’affirmation de l’empereur selon laquelle Constantinople était la « Nouvelle Rome » dans un sens autre que politique, refusant même de donner à la ville la deuxième place en honneur ecclésiastique devant les vénérables sièges métropolitains d’Alexandrie et d’Antioche.

Gélase est ainsi allé plus loin que ses prédécesseurs en affirmant la primauté de Rome sur toute l’Église, d’Orient et d’Occident, et il a présenté cette doctrine en des termes qui ont servi de modèle aux papes ultérieurs affirmant les revendications de la suprématie papale.

En 494, la lettre influente de Gélase à l’empereur Anastase, Duo sunt, établit le principe de base qui sous-tend toute la pensée politique d’Europe occidentale pendant près d’un millénaire. Gélase a exprimé une distinction entre « deux pouvoirs », qu’il a appelé « l’autorité sacrée des prêtres » et le « pouvoir royal ». »Ces deux pouvoirs, a-t-il déclaré, devaient être considérés comme indépendants dans leurs propres sphères d’activité. De plus, en matière religieuse, l’empereur doit se plier à la volonté du pape:

«

Il y a deux pouvoirs, auguste Empereur, par lesquels ce monde est principalement gouverné, à savoir l’autorité sacrée des prêtres et le pouvoir royal. Parmi ceux-ci, celui des prêtres est le plus lourd, car ils doivent rendre compte même des rois des hommes dans le jugement divin. Tu sais aussi, mon cher fils, que pendant que tu es autorisé à régner honorablement sur le genre humain, mais dans les choses divines, tu te prosternes humblement devant les chefs du clergé et attends de leurs mains les moyens de ton salut… Et s’il convient que le cœur des fidèles se soumette à tous les prêtres en général qui administrent correctement les affaires divines, combien plus l’obéissance est due à l’évêque de ce siège que le Très-Haut a ordonné d’être au-dessus de tous les autres, et qui est par conséquent consciencieusement honoré par la dévotion de toute l’Église.

«

La doctrine de Gélase – connue sous le nom de « Deux Puissances » (ou Deux Épées) — différait de celle de la vision orientale de plusieurs manières. Premièrement, tout en affirmant que l’Église et l’État doivent travailler en harmonie, elle a souligné la distinction entre les deux, tandis que la vision orientale mettait l’accent sur la coopération. Deuxièmement, il a précisé en termes clairs que, en matière spirituelle, l’empereur doit obéir à l’évêque et que l’évêque de Rome doit être obéi à tout autre, y compris à l’évêque de Constantinople. À ce sujet, l’Orient a estimé que l’évêque romain n’était le premier qu’à l’honneur et n’avait pas plus d’autorité que les autres grands patriarcats.

Le pontificat de Gélase n’atteint pas la soumission complète de l’Orient qu’il espérait. Au lieu de cela, l’empereur Anastase (491-518) devint plus enclin au monophysisme et persécuta les évêques qui refusaient de répudier le Concile de Chalcédoine. La réconciliation entre Rome et Constantinople fut finalement réalisée sous le pape Hormisdas (514-23).

Autres réalisations

Plus près de chez lui, Gélase réussit, après une longue lutte, à supprimer l’ancienne fête romaine des Lupercales. La lettre de Gélase au sénateur Andromaque couvre les grandes lignes de la controverse et offre quelques détails de ce festival alliant fertilité et purification, qui aurait pu être perdu autrement. Cette fête – également appelée dies februatus (du verbe « purifier »), d’où nous tirons le nom du mois de février — a été remplacée par une fête chrétienne célébrant la purification de la Vierge Marie: la Chandeleur, observée 40 jours après Noël, le 2 février.

Gélase a également exposé les Manichéens enfermés, les mystiques dualistes considérés comme hérétiques, qui passaient parfois pour des chrétiens et étaient présents en grand nombre à Rome. Gélase décréta que l’Eucharistie devait être reçue  » sous les deux sortes », avec du vin et du pain. Comme les Manichéens considéraient le vin comme impur et essentiellement pécheur, ils refusaient le calice et étaient ainsi exposés. Plus tard, avec la suppression des Manichéens, l’ancienne méthode de recevoir la communion sous un seul type — le pain seul — a été restaurée.

Gélase a également joué un rôle déterminant dans l’établissement de diverses traditions concernant le calendrier de l’église, les finances et les obligations caritatives des évêques.

Après un règne bref mais dynamique, sa mort survient le 19 novembre 496. Sa fête correspond à la date de son enterrement le 21 novembre.

Héritage

Gélase a laissé un héritage important dans sa doctrine des Deux Pouvoirs, qui est devenue l’attitude dominante dans les relations entre l’Église et l’État pendant plus d’un millénaire après sa mort. Cette doctrine peut également être considérée comme jetant les bases de l’idée moderne de séparation de l’Église et de l’État, bien que Gélase lui-même s’opposerait sans doute à un tel concept. Gélase a également fait beaucoup pour affirmer la primauté de la charge du pape par rapport aux autres évêques, ainsi que par rapport à l’empereur, jetant des bases importantes pour la tradition catholique mature de la suprématie ecclésiastique du pape en tant que représentant de Saint Pierre. Cette affirmation du pouvoir pontifical s’est cependant faite au détriment de l’unité des Églises d’Orient et d’occident, prolongeant le schisme acacien et préfigurant le Grand Schisme de 1054, qui a duré jusqu’à ce jour.

Gélase était l’écrivain le plus prolifique parmi les premiers papes. Une grande masse de correspondance de Gélase a survécu: y compris environ 40 lettres complètes et des fragments de 49 autres, exposant sans cesse aux évêques orientaux la primauté du siège de Rome. Six traités pontificaux portent le nom de Gélase.

Certaines œuvres attribuées à Gélase, cependant, ne sont apparemment pas vraiment les siennes. La plus célèbre des œuvres pseudo-gélasiennes est la liste de libris recipiendis et non recipiendis (« livres à recevoir et à ne pas recevoir »), le soi-disant Decretum Gelasianum. Longtemps acceptées comme authentiques, des preuves internes suggèrent aux chercheurs contemporains que l’œuvre date d’une date ultérieure.

• Balogun, Festus A. Les Trois Papes africains: Une Courte Histoire Analytique de Leur Vie et de Leur Pontificat. Nigéria : s.n., 2004. OCLC 124104505
• Dvornik, Francis. Le pape Gélase et l’empereur Anastase I. München : C.H. Beck’sche, 1951. OCLC 62697910
• Holleman, A. W. J. Pape Gélase Ier et les Lupercales. Amsterdam : Adolf M. Hakkert, 1974. ISBN 9789025606909

Tous les liens ont été récupérés le 24 mai 2017.

• Encyclopédie catholique: Pape Saint Gélase Ier – www.newadvent.org .
• Duo sunt – introduction et texte en anglais. web.archive.org.

Papes Catholiques Romains
Précédé de: Félix III	Evêque de Rome 492 – 19 novembre 496	Remplacé par: Anastase II

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