H. Robert Horvitz est professeur de biologie David H. Koch au Massachusetts Institute of Technology, où il a rejoint la faculté en 1978. Il est également membre du MIT McGovern Institute for Brain Research, membre du MIT Koch Institute for Integrative Cancer Research et chercheur au Howard Hughes Medical Institute. Il a découvert des gènes clés qui contrôlent la mort cellulaire (apoptose) chez le ver rond microscopique Caenorhabditis elegans. Des gènes presque identiques ont été identifiés chez d’autres animaux, et des homologues humains sont recherchés comme cibles thérapeutiques possibles pour diverses maladies humaines. Pour ce travail et pour ses études sur le développement des organes chez C. elegans, Horvitz a partagé le Prix Nobel de physiologie ou Médecine 2002. Président de la Genetics Society of America en 1995, il est également membre de la National Academy of Sciences, de la National Academy of Medicine, de l’American Philosophical Society, de la Royal Society of London et de la Physiological Society (Londres). Horvitz est président du Conseil d’administration de la Société pour la science et le Public.