H. Robert Horvitz es el Profesor David H. Koch de Biología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde se unió a la facultad en 1978. También es miembro del Instituto McGovern del MIT para la Investigación Cerebral, miembro del Instituto Koch del MIT para la Investigación Integral del Cáncer e Investigador del Instituto Médico Howard Hughes. Descubrió genes clave que controlan la muerte celular (apoptosis) en el gusano redondo microscópico Caenorhabditis elegans. Se han identificado genes casi idénticos en otros animales, y se están persiguiendo homólogos humanos como posibles blancos terapéuticos para una variedad de enfermedades humanas. Por este trabajo y por sus estudios sobre el desarrollo de órganos en C. elegans, Horvitz compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2002. Presidente de la Sociedad de Genética de América en 1995, también es miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Medicina, la Sociedad Filosófica Americana, la Real Sociedad de Londres y la Sociedad Fisiológica (Londres). Horvitz es el presidente de la Junta Directiva de Society for Science and the Public.