H. Robert Horvitz jest David H. Koch profesor biologii w Massachusetts Institute of Technology, gdzie dołączył do wydziału w 1978 roku. Jest również członkiem mit McGovern Institute for Brain Research, członkiem mit Koch Institute for Integrative Cancer Research i badaczem w Howard Hughes Medical Institute. Odkrył kluczowe geny kontrolujące śmierć komórki (apoptozę) u mikroskopijnego glisty Caenorhabditis elegans. U innych zwierząt zidentyfikowano prawie identyczne geny, a ludzkie odpowiedniki są poszukiwane jako możliwe cele terapeutyczne dla różnych chorób ludzkich. Za tę pracę oraz za badania nad rozwojem narządów u C. elegans Horvitz otrzymał w 2002 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. Od 1995 roku jest członkiem National Academy of Sciences, National Academy of Medicine, American Philosophical Society, Royal Society of London i Physiological Society (Londyn). Horvitz pełni funkcję przewodniczącego Rady Powierniczej Towarzystwa Naukowego i społeczeństwa.