H. Robert Horvitse er David H. Koch Professor i biologi ved Massachusetts Institute of Technology, hvor han tiltrådte fakultetet i 1978. Han er også medlem af mit McGovern Institute For Brain Research, medlem af mit Koch Institute for Integrative Cancer Research og en efterforsker ved Hughes Medical Institute. Han opdagede nøglegener, der styrer celledød (apoptose) i den mikroskopiske rundorm Caenorhabditis elegans. Næsten identiske gener er blevet identificeret i andre dyr, og menneskelige modstykker forfølges som mulige terapeutiske mål for en række menneskelige sygdomme. For dette arbejde og for hans studier vedrørende organudvikling i C. elegans delte han Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 2002. Præsident for Genetics Society of America i 1995 er han også medlem af National Academy of Sciences, National Academy of Medicine, American Philosophical Society, Royal Society of London og Physiological Society (London). Han er formand for bestyrelsen for Society for Science and the Public.