H. Robert Horvitz ist der David H. Koch Professor für Biologie am Massachusetts Institute of Technology, wo er 1978 in die Fakultät eintrat. Er ist auch Mitglied des MIT McGovern Institute for Brain Research, Mitglied des MIT Koch Institute for Integrative Cancer Research und Forscher am Howard Hughes Medical Institute. Er entdeckte Schlüsselgene, die den Zelltod (Apoptose) im mikroskopisch kleinen Spulwurm Caenorhabditis elegans kontrollieren. Bei anderen Tieren wurden nahezu identische Gene identifiziert, und menschliche Gegenstücke werden als mögliche therapeutische Ziele für eine Vielzahl menschlicher Krankheiten verfolgt. Für diese Arbeit und für seine Studien zur Organentwicklung bei C. elegans erhielt Horvitz 2002 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. 1995 wurde er Präsident der Genetics Society of America und ist Mitglied der National Academy of Sciences, der National Academy of Medicine, der American Philosophical Society, der Royal Society of London und der Physiological Society (London). Horvitz ist Vorsitzender des Kuratoriums der Society for Science and the Public.