H. Robert Horvitz is de David H. Koch Professor of Biology aan het Massachusetts Institute of Technology, waar hij in 1978 aan de faculteit begon. Hij is ook lid van het mit McGovern Institute for Brain Research, lid van het mit Koch Institute for Integrative Cancer Research en onderzoeker aan het Howard Hughes Medical Institute. Hij ontdekte belangrijke genen die celdood (apoptose) controleren in de microscopische rondworm Caenorhabditis elegans. Bijna identieke genen zijn geïdentificeerd in andere dieren, en menselijke tegenhangers worden nagestreefd als mogelijke therapeutische doelen voor een verscheidenheid van menselijke ziekten. Voor dit werk en voor zijn studies over orgaanontwikkeling bij C. elegans deelde Horvitz in 2002 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde. In 1995 is hij voorzitter van de Genetics Society of America en lid van de National Academy of Sciences, de National Academy of Medicine, de American Philosophical Society, De Royal Society of London en de Physiological Society (Londen). Horvitz is voorzitter van de Board of Trustees voor Society for Science and the Public.