Le prénom de ma mère vient du peuple Shona au Zimbabwe.
Son deuxième prénom vient du peuple Yoruba au Nigeria.
Ses parents ne sont pas (directement) du Zimbabwe ou du Nigeria. Ce sont des descendants d’esclaves africains qui ont été amenés aux États-Unis il y a des centaines d’années. Il n’y a aucun moyen réel de savoir d’où venaient exactement ses ancêtres en Afrique.
Mes grands-parents étaient confrontés à un problème auquel de nombreux peuples de la diaspora africaine étaient confrontés lorsqu’ils décidaient d’un nom pour eux-mêmes ou pour leur enfant. Quand ma mère est née dans les années 70, le mouvement « Back to Africa » aux États-Unis battait son plein. Les Noirs possédaient ouvertement leur ascendance africaine, mais ils devaient revendiquer l’ensemble du continent au lieu d’un pays spécifique. La traite transatlantique des esclaves et les systèmes de racisme leur ont privé de savoir de quelles tribus et régions étaient originaires leurs ancêtres. Dans le cas de ma mère, mes grands-parents voulaient qu’elle ait un semblant de son ascendance africaine présent à son nom.
Mais qu’y a-t-il dans un nom ?
Certains diraient que les noms peuvent porter un héritage, une histoire et une connexion. D’autres diront que les noms sont arbitraires, qu’ils ne signifient rien. Les noms ne sont que des marqueurs et les marqueurs ne sont pas toujours précis.
Ces philosophies du duel ont refait surface à maintes reprises dans la ville de Boston. En février 2018, les Red Sox ont déposé une pétition pour changer le nom de Yawkey Way, qui a été nommé d’après le propriétaire de longue date des Sox, Tom Yawkey, accusé de comportement raciste, notamment d’avoir prétendument crié des insultes raciales à Jackie Robinson et à d’autres joueurs. Plus tard en 2018, des résidents de Boston ont protesté contre le nom de Faneuil Hall, un monument majeur nommé d’après Peter Faneuil, qui était un riche propriétaire d’esclaves du 18ème siècle.
Cette année, pour la première fois, les habitants de Boston voteront pour savoir s’ils souhaitent ou non changer le nom de Dudley Square, du nom de Thomas Dudley, qui, dans les années 1600, a exercé quatre mandats en tant que gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts. Le nouveau surnom proposé? Place nubienne.
Depuis 2014, la Nubian Square Coalition, composée de plus de 30 entreprises et particuliers, a mené un effort pour renommer le centre animé de Roxbury. Mardi, il y aura une question sur le bulletin de vote pour que les Bostoniens répondent: Changez le nom de Dudley Square, ou conservez-le?
Dudley Square possède une population diversifiée, composée de 55,6% de noirs et de 22,4% de Latinx, selon le recensement de 2010. La Nubian Square Coalition estime que le changement de nom reflète plus précisément les personnes qui appellent la région chez elles, au lieu de commémorer Thomas Dudley. « La principale raison pour laquelle nous avons cette campagne est que nous voulons enlever le nom d’une famille qui a soutenu et plaidé pour la légalisation d’une loi visant à asservir les peuples africains », a déclaré Sadiki Kambon, l’un des dirigeants de la Coalition Place nubienne.
Kambon a également été à l’avant-garde d’autres changements de nom, notamment pour le changement de la nouvelle rue Dudley en Malcom X Boulevard. « Nous sommes inondés de noms d’anciens propriétaires d’esclaves comme Warren Street, Ruggles, Codman, Columbus. »
Le nom de la place Nubienne rappelle l’ancien Empire nubien, qui se trouvait au Soudan moderne. En tant que l’une des premières civilisations d’Afrique, la Nubie a mené des conquêtes militaires, construit des pyramides et était connue pour ses abondants gisements d’or. C’était également la base du nom d’Une notion nubienne, un espace communautaire et un magasin bien connu qui a servi Dudley Square et Roxbury pendant près de 50 ans. Il a fermé ses portes en 2016.
Le nom de Dudley Square honorerait la mémoire d’une Notion nubienne et l’héritage de l’Empire nubien. Sadiki et d’autres organisateurs ont tenu une série de réunions communautaires à Roxbury lorsque l’initiative de changement de nom a commencé à rassembler steam en 2014. Le but était de trouver un nouveau nom sur lequel la majorité des participants aux réunions étaient d’accord. « À l’origine, j’ai suggéré Meta Warrick Fuller, une sculptrice noire de renommée internationale ayant des racines à Boston », a déclaré Kambon. « Les gens pensaient que ce nom était admirable, mais avaient d’autres suggestions. I… nous avons proposé la « place nubienne » et nous avons eu un consensus à ce sujet. »
Alors que la Nubian Square Coalition a le soutien d’acteurs communautaires comme la Neighborhood Development Corporation de Grove Hall et le Musée du Centre national des artistes afro-américains, il y en a d’autres qui ne sont pas d’accord avec l’effort de changement de nom.
Melvin Miller, le fondateur et rédacteur en chef du Bay State Banner, a écrit dans un essai de 2018 que l’effort est « malavisé. »Lorsque nous avons parlé plus tôt cette semaine, il a développé: « Qu’est-ce que nous consacrons beaucoup de temps et d’efforts à savoir si nous devrions ou non changer le nom? … Qui gagnera un centime de plus que maintenant, si le nom est changé? »
Miller a poursuivi en soulignant que « Nous avons de nombreuses personnes dont nous pourrions nous souvenir si nous voulons changer le nom de Dudley. » Il n’est pas seul dans sa position. Une personne marchant sur Dudley Square m’a dit: « La plupart des gens ne savent même pas de quoi ils parlent quand ils parlent d’Afrique. C’est un continent, c’est énorme. »
En raison de la façon dont le bulletin de vote est rédigé, il n’y a pas d’option pour ceux qui soutiennent le changement de nom mais qui ne sont pas d’accord avec le nom. Le bulletin de vote demande: « Soutenez-vous le changement de nom / changement du nom de Dudley Square en Nubian Square? »mais cela ne laisse pas de marge de manœuvre pour d’autres options. « Je pense malheureusement que c’est formulé de telle manière que ce sont les seules options », a déclaré la conseillère municipale Kim Janey. Roxbury est dans son quartier. « Il n’y a aucune option qui dit: « Oui, j’aimerais le changer de Dudley Square, mais j’aimerais peut-être proposer une autre option. » »
Janey se concentre fermement sur des choses comme la réduction de l’écart de richesse, l’augmentation des salaires et la création de logements plus abordables pour le district. Mais elle est consciente que la question du choix d’un « nom » a des racines dans la rébellion. » Les noms sont importants et ils ont beaucoup d’importance. Et je pense que cela traverse une variété de cultures « , a déclaré Janey. « Les résidents déterminent eux-mêmes ce qu’ils veulent être appelés… c’est la force. »
Dans les années 1940, la population noire de Roxbury a considérablement augmenté pendant la Grande Migration du Sud. Dans les années 60, les magasins comme Une notion nubienne ont commencé à prospérer, créant un espace communautaire pour que la population diversifiée de Dudley puisse s’engager dans des échanges culturels. Dudley Square avait également ses inconvénients. Les inégalités systémiques, comme le redlining, la ségrégation scolaire, la discrimination en matière de logement et les bas salaires, ont créé des conditions propices à l’itinérance et à la violence.
Exaspérés par le manque de soutien de la ville, certains habitants de Roxbury se sont mobilisés en 1986 pour faire sécession » 12.5 miles carrés du centre de Boston et le renommer Mandela, d’après le leader nationaliste noir sud-africain Nelson Mandela « , a rapporté le Los Angeles Times. Le groupe a recueilli suffisamment de signatures pour organiser un « référendum non contraignant sur le scrutin de novembre dans les districts, où vivent 98% des noirs de Boston. »
Kambon, qui se souvient de l’effort et en faisait partie, a déclaré que les gens sous-estimaient le pouvoir de changer un nom. « Je pense que c’est intéressant quand les gens disent que c’est juste un acte symbolique », a-t-il déclaré. « Parce … Le maire Flynn et son administration… ils se sont levés en résistance parce qu’ils savaient ce que cela signifiait. Cela signifiait que nous allions prendre le contrôle de notre propre destin. Et c’est gênant pour beaucoup de gens, en particulier les forces de la suprématie blanche. »
Il y a un débat sur ce qui a causé l’échec du mouvement Mandela. Byron Rushing, le représentant de l’État à l’époque, a cité un manque d’organisation solide comme cause. D’autres pensent que Flynn, qui était fermement opposé à la sécession, a été une autre partie majeure de son échec. L’administration de Flynn a publié un rapport indiquant que « Mandela aurait un déficit annuel de plus de 135 millions de dollars », écrit l’historien Zebulon V. Miletsky dans la revue Trotter. Le discours sur le déficit a influencé les électeurs avant d’aller au scrutin. Miletsky écrit également: « La campagne One Boston a été formée spécifiquement pour faire pression contre la question de la sécession… il a fait surface environ trois semaines avant les élections. »
Bien que les efforts de sécession aient échoué, le mouvement a attiré l’attention nationale. Nelson Mandela s’est rendu à Roxbury en 1990 et a parlé au Madison Park High des inégalités d’éducation locales et de ses propres efforts pour abolir l’apartheid en Afrique du Sud. Sa présence à Roxbury est commémorée par un portrait sur Warren Street.
Trente-trois ans plus tard, les efforts pour changer le nom de Dudley Square rappellent cette histoire. Le Nov. 5, toute la ville de Boston pourra voter sur la question.
Jerome Smith, directeur de l’engagement civique de la ville, a déclaré à boston.com que « nous allons donner un œil attentif à la façon dont les quartiers et les quartiers de Roxbury ont décidé de voter. »
La question est non contraignante, ce qui signifie que la ville n’est pas obligée de la résoudre. Mais le maire Marty Walsh s’est engagé à explorer le changement de nom si les résidents de Roxbury votent pour lui.
Comme Janey et Kambon l’admettent tous deux, changer le nom de Dudley Square ne sera pas une panacée pour des problèmes tels que l’augmentation des loyers et le déplacement. Mais pour d’autres, le processus de choix d’un nom, de revendication du droit de le faire, est là où réside l’importance. « Je pense aux communautés, en particulier aux communautés de couleur… dans ce pays, efforcez-vous de vous reconnecter et de mieux comprendre leur histoire « , a déclaré Janey. « Quand je grandissais, j’ai vu un certain nombre de personnes qui changeaient de prénom… à autre chose pour mieux refléter leur compréhension de qui ils sont dans le monde en ce qui concerne leur ascendance et leurs racines africaines. »
Je repense à mes grands-parents, me demandant comment appeler ma mère. Ils n’avaient aucun moyen de savoir s’ils avaient des liens directs avec l’endroit d’où ils tiraient son nom. Mais ils savaient qu’ils voulaient qu’elle ait un nom avec un lien, avec une histoire et une signification. Maintenant, chaque fois que quelqu’un demande à ma mère son nom, elle répète d’où il vient, ce qu’il représente. C’est devenu une façon de se parler au monde. C’est devenu une partie de son autodétermination.
La place nubienne, pour moi, ressemble à la même chose. Ce que le nom évoque, c’est ce qui est important, pas la certitude clinique de l’exactitude historique. « Un jeune homme m’a dit qu’il avait hâte d’être dans le bus 23 et l’annonceur est monté dans le bus et a dit: « Nous approchons maintenant de la place Nubienne » », a déclaré Kambon. « Tu sais, c’est tellement important… ça veut dire que ça va être une bonne chose. »