El nombre de pila de mi madre proviene del pueblo Shona de Zimbabue.
Su segundo nombre proviene del pueblo yoruba de Nigeria.
Sus padres no son (directamente) de Zimbabwe o Nigeria. Son descendientes de personas esclavizadas de África que fueron traídas a los Estados Unidos hace cientos de años. No hay forma real de averiguar de dónde vinieron exactamente sus antepasados en África.
Mis abuelos se enfrentaron a un problema que muchos pueblos de la diáspora africana enfrentan al decidir un nombre para ellos mismos o para sus hijos. Cuando mi madre nació en los años 70, el movimiento» De vuelta a África » en Estados Unidos estaba en pleno apogeo. Los negros eran abiertamente dueños de su ascendencia africana, pero tenían que reclamar todo el continente en lugar de un país específico. La trata transatlántica de esclavos y los sistemas de racismo les privaron de saber de qué tribus y regiones provenían sus antepasados. En el caso de mi madre, mis abuelos querían que tuviera algo parecido a su ascendencia africana presente en su nombre.
Pero, ¿qué hay en un nombre?
Algunos dirían que los nombres pueden llevar legado e historial y conexión. Otros argumentarían que los nombres son arbitrarios, que no significan nada. Los nombres son solo marcadores y los marcadores no siempre son precisos.
Estas filosofías de duelo han resurgido una y otra vez en la ciudad de Boston. En febrero de 2018, los Medias Rojas presentaron una petición para cambiar el nombre de Yawkey Way, que lleva el nombre del propietario de los Medias Rojas desde hace mucho tiempo, Tom Yawkey, que ha sido acusado de comportamiento racista, incluidos presuntos insultos raciales a Jackie Robinson y otros jugadores. Más tarde, en 2018, los residentes de Boston protestaron por el nombre de Faneuil Hall, un hito importante que lleva el nombre de Peter Faneuil, quien era un rico propietario de esclavos del siglo XVIII.
Este año, por primera vez, los residentes de Boston votarán si quieren cambiar o no el nombre de Dudley Square, que lleva el nombre de Thomas Dudley, quien en la década de 1600 sirvió cuatro términos como gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. ¿El nuevo apodo propuesto? Plaza Nubia.
Desde 2014, Nubian Square Coalition, compuesta por más de 30 empresas e individuos, ha liderado un esfuerzo para cambiar el nombre del bullicioso Roxbury center. El martes, habrá una pregunta en la boleta electoral para los Bostonianos responder: Cambiar el nombre de Dudley Square, o mantenerlo?
Dudley Square cuenta con una población diversa, compuesta por un 55,6% de residentes negros y un 22,4% de residentes latinos, según el censo de 2010. La Coalición Nubian Square cree que el cambio de nombre refleja con mayor precisión a las personas que llaman hogar a la zona, en lugar de conmemorar a Thomas Dudley. «Las razones principales por las que tenemos esta campaña es que queremos eliminar el nombre de una familia que apoyó y abogó por la legalización de una ley para esclavizar al pueblo africano», dijo Sadiki Kambon, uno de los líderes de la Coalición de la Plaza Nubia.
Kambon también ha estado a la vanguardia de otros cambios de nombre, a saber, para el cambio de New Dudley Street a Malcom X Boulevard. «Estamos inundados de nombres de antiguos dueños de esclavos como Warren Street, Ruggles, Codman, Columbus.»
El nombre Plaza Nubia recuerda el antiguo Imperio Nubio, que se asentaba en el actual Sudán. Como una de las primeras civilizaciones de África, Nubia lideró conquistas militares, construyó pirámides y fue conocida por sus abundantes depósitos de oro. También fue la base para el nombre de A Nubian Notion, un conocido espacio comunitario y tienda que sirvió a Dudley Square y Roxbury durante casi 50 años. Cerró sus puertas en 2016.
El cambio de nombre de Dudley Square honraría la memoria de una Noción nubia y el legado del Imperio Nubio. Sadiki y otros organizadores celebraron una serie de reuniones comunitarias en Roxbury cuando la iniciativa de cambio de nombre comenzó a reunir vapor en 2014. El propósito era encontrar un nuevo nombre que la mayoría de los asistentes a las reuniones acordaran. «Originalmente sugerí a Meta Warrick Fuller, una escultora negra de renombre internacional con raíces en Boston», dijo Kambon. «La gente pensaba que ese nombre era admirable, pero tenía otras sugerencias. I… propuso la «Plaza Nubia» y tuvimos un consenso al respecto.»
Mientras que Nubian Square Coalition cuenta con el apoyo de partes interesadas de la comunidad como la Corporación de Desarrollo Vecinal de Grove Hall y el Museo del Centro Nacional de Artistas Afroamericanos, hay otros que no están de acuerdo con el esfuerzo de cambio de nombre.
Melvin Miller, el fundador y editor en jefe de The Bay State Banner, escribió en un ensayo de 2018 que el esfuerzo está «equivocado.»Cuando hablamos a principios de esta semana, explicó:» ¿En qué estamos gastando mucho tiempo y esfuerzo en si debemos cambiar el nombre o no? … ¿Quién ganará un centavo más que ahora, si se cambia el nombre?»
Miller continuó señalando que, » Tenemos numerosas personas que podríamos recordar si queremos cambiar el nombre de Dudley.»No está solo en su posición. Una persona que caminaba por Dudley Square me dijo: «La mayoría de la gente ni siquiera sabe de qué está hablando cuando habla de África. Es un continente, es enorme.»
Debido a la forma en que está escrita la boleta, no hay una opción para aquellos que apoyan el cambio de nombre pero no están de acuerdo con el nombre. La boleta electoral pregunta: «¿Apoya el cambio de nombre / cambio del nombre de Dudley Square a Nubian Square?»pero no deja margen para otras opciones. «Creo que, desafortunadamente, está redactado de tal manera que esas son las únicas opciones», dijo el concejal Kim Janey. Roxbury está en su distrito. «No hay opción que diga:’ Sí, me gustaría cambiarlo de Dudley Square, pero me gustaría tal vez presentar otra opción.'»
Janey está firmemente enfocada en cosas como disminuir la brecha de riqueza, aumentar los salarios y crear viviendas más asequibles para el distrito. Pero ella es consciente de que el tema de elegir un «nombre» tiene raíces en la rebelión. «Los nombres son importantes y tienen un gran significado. Y creo que esto atraviesa una variedad de culturas», dijo Janey. «Los residentes determinan por sí mismos cómo quieren ser llamados … esa es la fuerza.»
En la década de 1940, la población negra en Roxbury aumentó dramáticamente durante la Gran Migración del Sur. En los años 60, las tiendas como una Noción nubia comenzaron a prosperar, creando un espacio comunitario para que la diversa población de Dudley participara en el intercambio cultural. Dudley Square también tenía sus desventajas. Las desigualdades sistémicas, como la exclusión, la segregación escolar, la discriminación en la vivienda y los bajos salarios, crearon condiciones propicias para la falta de vivienda y la violencia.
Exasperados por la falta de apoyo de la ciudad, algunos residentes de Roxbury se movilizaron en 1986 para separarse » 12.a 5 millas cuadradas del centro de Boston y cámbiale el nombre de Mandela, en honor al líder nacionalista negro sudafricano Nelson Mandela», informó El Los Angeles Times. El grupo obtuvo suficientes firmas para poner un «referéndum no vinculante en la boleta de noviembre en los distritos, donde vive el 98% de los negros de Boston.»
Kambon, que recuerda el esfuerzo y fue parte de él, dijo que la gente subestimaba el poder de cambiar un nombre. «Creo que es interesante cuando la gente dice que es solo un acto simbólico», dijo. «Porque … El alcalde Flynn y su administración … se pusieron de pie en resistencia porque sabían lo que eso significaba. Eso significaba que íbamos a tomar el control de nuestro propio destino. Y eso es problemático para mucha gente, en particular para las fuerzas de la supremacía blanca.»
Hay un debate sobre lo que causó el fracaso del movimiento Mandela. Byron Rushing, el representante estatal en ese momento, citó la falta de organización sólida como causa. Otros creen que Flynn, que se oponía firmemente a la secesión, fue otra parte importante de su fracaso. La administración de Flynn publicó un informe que afirmaba que» Mandela proyectada tendría un déficit anual de más de 135 millones de dólares», escribe el historiador Zebulon V. Miletsky en the Trotter Review. La charla sobre el déficit influyó en los votantes antes de ir a la votación. Miletsky también escribe :» La Campaña One Boston se formó específicamente para presionar contra la cuestión de la secesión… salió a la superficie unas tres semanas antes de las elecciones.»
Aunque el esfuerzo de secesión fracasó, el movimiento atrajo la atención nacional. Nelson Mandela visitó Roxbury en 1990 y habló en Madison Park High sobre las desigualdades educativas locales y sus propios esfuerzos para abolir el apartheid en Sudáfrica. Su presencia en Roxbury está conmemorada por un retrato en Warren Street.
Treinta y tres años después, los esfuerzos para cambiar el nombre de Dudley Square recuerdan esta historia. El Nov. 5, toda la ciudad de Boston podrá votar sobre la pregunta.
Jerome Smith, director de compromiso cívico de la ciudad, le dijo a Boston.com que » vamos a estar dando un ojo agudo a la forma en que los distritos y distritos de Roxbury decidieron votar.»
La pregunta no es vinculante, lo que significa que la ciudad no está obligada a llevarla a cabo. Pero el alcalde Marty Walsh se ha comprometido a explorar el cambio de nombre si los residentes de Roxbury votan por él.
Como admiten Janey y Kambon, cambiar el nombre de Dudley Square no será una panacea para problemas como el aumento del alquiler y el desplazamiento. Pero para otros, el proceso de elegir un nombre, de exigir el derecho a hacerlo en absoluto, es donde radica la importancia. «Creo que las comunidades, en particular las comunidades de color … en este país, esfuércese por reconectarse y comprender más de su historia», dijo Janey. «Cuando estaba creciendo, vi a varias personas que cambiaban su nombre de pila … a otra cosa para reflejar mejor su comprensión de quiénes son en el mundo en lo que se refiere a su ascendencia y raíces africanas.»
Pienso en mis abuelos, reflexionando sobre cómo llamar a mi madre. No tenían forma de saber si tenían vínculos directos con el lugar de donde sacaron su nombre. Pero sabían que querían que tuviera un nombre con una conexión, con una historia y un significado. Ahora, cada vez que alguien le pregunta a mi madre sobre su nombre, repite de dónde vino, qué significa. Se ha convertido en una forma de hablar a sí misma en el mundo. Se ha convertido en parte de su autodeterminación.
Nubian Square, para mí, parece lo mismo. Lo que el nombre evoca es lo importante, no la certeza clínica de la exactitud histórica. «Un joven me dijo que no podía esperar para estar en el autobús 23 y el locutor se subió al autobús y dijo: ‘Ahora nos acercamos a Nubian Square'», dijo Kambon. «Sabes, eso es muy importante … significa que va a ser algo bueno.»