NASAS Stardust var DET første amerikanske oppdraget dedikert til å utforske en komet og det første AMERIKANSKE oppdraget designet for å robotisk skaffe prøver fra en komet og returnere Dem til Jorden.
Stardust ble skutt opp fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla., På En Delta II unnværes bærerakett Februar. 7, 1999. Mellom februar-Mai 2000 og August-desember 2002 ble interstellare støvpartikler samlet. På November. 2, 2002, Stardust vellykket utført en flyby Av Asteroiden Annefrank, som gir bilder av asteroiden.
På Jan. 2, 2004, Stardust kom innenfor ca 149 miles Av comet Wild 2 (uttalt Vilt 2) og kjøpte 72 detaljerte bilder av overflateformasjonene. Mens de flyr gjennom kometens koma, fanget romfartøyet partikler og lagret dem i SAMPLE return capsule (SRC).
SRC-som inneholdt det intersetellare støvet og kometpartiklene — ble frigjort fra hoveddelen Av romfartøyet På Jan. 15, 2006. Kapselen kom inn Igjen I jordens atmosfære og, med hjelp av et fallskjermsystem, landet vellykket På Utah Test and Training Range I Utah desert. Prøvene ble levert til kuratoranlegget På Johnson Space Center I Houston, TX, for analyse av vitenskapsteamet. De første resultatene fra å studere partikler og støv har vært overraskende.
Dr. Donald Brownlee Ved University Of Washington er hovedforsker. NASAS Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California. administrerte Stardust-oppdraget for NASAS Science Mission Directorate. Stardust er DET fjerde oppdraget I NASAS Discovery program, et sett med oppdrag designet for å utforske dypt rom med eksepsjonelle vitenskapelige resultater til lavest mulig pris.
Lockheed Martin Space Systems var den industrielle partneren på Stardust-oppdraget, etter å ha designet, bygget, integrert og testet romfartøyet på sine anlegg nær Denver, Colo. Lockheed Martin ga både lanseringsstøtte og kapselreturstøtte, og kontrollerte og opererte romfartøyet, i samarbeid med JPL, fra selskapets Mission Support Area-anlegg nær Denver, Colo.
ETTER Det vellykkede Stardust-oppdraget ga NASA det fortsatt operative romfartøyet et nytt oppdrag. Stardust-NExT (Ny Utforskning Av Tempel) vil utvide undersøkelsen av Kometen Tempel 1 initiert av NASAS Deep Impact-romfartøy.