NASA ‘ s Stardust was de eerste Amerikaanse missie om een komeet te verkennen en ook de eerste Amerikaanse missie om robotachtig monsters van een komeet te verkrijgen en terug te brengen naar de aarde.Stardust werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Fla., op een Delta II expendable draagraket Feb. 7, 1999. Tussen februari–mei 2000 en augustus–December 2002 werden interstellaire stofdeeltjes verzameld. Op Nov. 2, 2002, Stardust met succes uitgevoerd een flyby van de asteroïde Annefrank, het verstrekken van foto ‘ s van de asteroïde.
Op Jan. 2, 2004, Stardust kwam binnen ongeveer 149 mijl van komeet Wild 2 (uitgesproken Vilt 2) en verkregen 72 gedetailleerde beelden van de oppervlakte kenmerken. Tijdens het vliegen door de coma van de komeet, het ruimtevaartuig gevangen deeltjes en opgeslagen in de sample return capsule (SRC).
de SRC-die het intersetellaire stof en komeetdeeltjes bevat-werd op Jan. 15, 2006. De capsule kwam terug in de atmosfeer van de aarde en landde met behulp van een parachutesysteem succesvol op de Utah Test and Training Range in de Utah woestijn. De monsters werden geleverd aan de curatorial faciliteit in het Johnson Space Center in Houston, TX, voor analyse door het wetenschappelijk team. De eerste resultaten van de studie van de deeltjes en stof zijn verrassend.Dr. Donald Brownlee van de Universiteit van Washington is hoofdonderzoeker. NASA ‘ s Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. leidde de Stardust-missie voor NASA ‘ s Science Mission Directorate. Stardust is de vierde missie van NASA ‘ s Discovery program, een reeks missies ontworpen om de diepe ruimte te verkennen met uitzonderlijke wetenschappelijke resultaten tegen de laagst mogelijke kosten.Lockheed Martin Space Systems was de industriële partner van de Stardust-missie, die het ruimtevaartuig ontworpen, gebouwd, geïntegreerd en getest had in de faciliteiten bij Denver, Colo. Lockheed Martin leverde zowel lanceerondersteuning als capsule-retourondersteuning, en bestuurde en bediende het ruimtevaartuig, in samenwerking met JPL, vanuit de Mission Support Area faciliteiten van het bedrijf in de buurt van Denver, Colo.
na de succesvolle Stardust-missie gaf NASA het nog steeds werkende ruimtevaartuig een nieuwe opdracht. Stardust-NExT (New Exploration of Tempel) zal het onderzoek naar de komeet Tempel 1, geïnitieerd door NASA ‘ s Deep Impact ruimtevaartuig, uitbreiden.