pojmanie cesarza waleriana przez Persów w Syrii w 260 roku jest ikoniczną klęską w historii Cesarstwa Rzymskiego. Inni rzymscy przywódcy przegrali bitwy, całe armie, a nawet życie na wschodniej granicy, ale przetrwanie waleriana jako żywego perskiego trofeum było bezprecedensowe. Walerian był celebrytą klęski, której los wymagał interpretacji przez późniejszych historyków, aby powiązać go ze swoimi społeczeństwami.
pomimo znaczenia tej klęski w historii Rzymu, półkula „kryzysu Trzeciego Wieku” skazała wydarzenie na współczesne katalogi cesarskich nieszczęść lub służyć jako anegdota wprowadzająca do historii cesarza Gallienusa, syna i następcy waleriana. Nawet gdy historycy próbowali zrekonstruować serię wydarzeń, które doprowadziły do katastrofy, jak robi to David Potter (2014), nikt jeszcze nie uznał rozbieżnych narracji o schwytaniu waleriana za różne sposoby pogodzenia się z katastrofą.
najwcześniejszym opisem niewoli waleriana jest res Gestae Divi Saporis, trójjęzyczna inskrypcja, która głosi czyny perskiego króla Szapura. Tutaj Walerian jest po prostu częścią grabieży zgromadzonych po bitwie: kiedy Szapur „odzyskał” to, co nazywa własnymi miastami Carrhae i Edessa, wziął cesarza rzymskiego jako swojego więźnia z powodu zauważonej wcześniejszej agresji rzymskiej na Persję. Jako wróg pokonany w bitwie, Walerian reprezentował osiągnięcie Szapura w jego wojnie z Rzymem i nie jest konieczne dalsze opowiadanie o jego życiu w niewoli.
aby odzyskać rzymską chwałę z hańby waleriana, czwarta-wieczna biografia waleriana w historii Augusta wymyśla listy wysyłane przez różnych sąsiadów i sojuszników do króla Perskiego. Ta niechciana Rada chwali waleriana jako wciąż” księcia książąt ” w niewoli, a listy ostrzegają Persów, aby oddali go Rzymianom, albo sprowadzą ruinę na cały region. Jeden z korespondentów upomina króla Perskiego, porównując go do Mitrydatesa z Pontu, którego szczęście w pokonaniu Rzymian nie przetrwało. Wbrew pamięci o katastrofie, która miała miejsce sto lat temu, Historia Augusta wyobraża sobie, że ” Rzymianie nigdy nie są bardziej niebezpieczni niż wtedy, gdy zostają pokonani.”
dla innej publiczności schwytanie waleriana było tylko wstępem do jego zasłużonego cierpienia jako więźnia. Chrześcijanie z IV wieku pamiętali waleriana za prześladowania, więc historia Laktancjusza znajduje zemstę w szczegółach: obraźliwe traktowanie żywego cesarza jako podnóżka dla króla Perskiego, a także późniejsze wystawienie jego zwłok w świątyni. Mówi się, że król szydził z waleriana, a Persowie nauczyli się lekceważyć wszystkich Rzymian z powodu żałosnej sytuacji cesarskiego więźnia. Ponieważ jednak chrześcijanie sto lat później stanęli w obliczu kryzysu imperialnego, Orosius twierdzi, że kara waleriana była niewystarczającą rekompensatą za przelanie chrześcijańskiej krwi, a zatem w trzecim wieku doszło do jeszcze większych rzymskich klęsk.
Walerian, Cesarski jeniec wojenny, służył więc różnym celom, ponieważ historie Rzymskie, perskie i chrześcijańskie zintegrowały go z ich wizjami świata po jego klęsce.