Stardust NASA była pierwszą amerykańską misją poświęconą badaniom komety, a także pierwszą amerykańską misją mającą na celu zrobotyzowane pozyskanie próbek z komety i zwrócenie ich na Ziemię.
Stardust został wystrzelony z Cape Canaveral Air Force Station, Fla., na pokładzie Delta II expendable launch vehicle. 7, 1999. Między lutym a majem 2000 a sierpniem i grudniem 2002 zebrano międzygwiezdne cząstki pyłu. On Listopad 2 grudnia 2002 roku Stardust wykonał lot asteroidy Annefrank, dostarczając jej zdjęcia.
2, 2004, Gwiezdny pył znalazł się w odległości około 149 mil od komety Wild 2 (wymawianej Vilt 2)i uzyskał 72 szczegółowe zdjęcia jej powierzchni. Podczas lotu przez komę komety, sonda przechwytuje cząstki i przechowuje je w sample return capsule (SRC).
SRC – zawierający międzygwiezdny pył i cząstki kometarne — został uwolniony z głównego korpusu statku kosmicznego w styczniu. 15, 2006. Kapsuła ponownie weszła w ziemską atmosferę i przy pomocy systemu spadochronowego wylądowała na poligonie testowym Utah na pustyni Utah. Próbki zostały dostarczone do obiektu kuratorskiego w Johnson Space Center w Houston, TX, do analizy przez zespół naukowy. Wstępne wyniki badań cząstek i pyłu były zaskakujące.
dr Donald Brownlee z University of Washington jest głównym badaczem. NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. kierował misją Gwiezdny pył dla dyrekcji misji naukowej NASA. Stardust to czwarta misja programu Discovery NASA, zestaw misji mających na celu zbadanie głębokiej przestrzeni kosmicznej z wyjątkowymi wynikami naukowymi przy możliwie najniższych kosztach.
Lockheed Martin Space Systems był partnerem przemysłowym w misji Stardust, który zaprojektował, zbudował, zintegrował i przetestował statek kosmiczny w swoich zakładach w pobliżu Denver, Colo. Lockheed Martin zapewniał zarówno wsparcie startowe, jak i wsparcie powrotu kapsuły, a także kontrolował i obsługiwał statek kosmiczny, we współpracy z JPL, z obiektów Mission Support Area w pobliżu Denver, Colo.
po udanej misji Stardust, NASA nadała wciąż działającemu statkowi kosmicznemu nowe zadanie. Stardust-NExT (Nowa eksploracja Tempel) rozszerzy badania komety Tempel 1 zainicjowane przez sondę kosmiczną NASA Deep Impact.