há algumas pessoas que preferem que você não saiba sobre Happy Canyon – e quando você percorre suas estradas, que passam por pastos de cavalo e colinas rolantes cobertas de videiras, é fácil entender o porquê. Esta pequena e isolada área vitícola Americana (AVA), na parte mais oriental do Vale de Santa Ynez, no Condado de Santa Barbara, é um paraíso intocado. E até agora, os moradores conseguiram bloquear o canyon de ter salas de de degustação, o que limita significativamente a exposição de suas vinícolas — mas também mantém o turismo e o tráfego a um mínimo.
talvez seja o movimento certo, uma vez que se os vinhos do estilo Bordeaux que saem de Happy Canyon fossem mais conhecidos, provavelmente estariam em alta demanda, e os entusiastas estariam derramando na área clamando para saboreá-los.
uma sub-região emergente
o Vale de Santa Ynez, em geral, não recebe a atenção que merece, mas se você conhece algum dos Vinhos de suas quatro sub-AVAs, você provavelmente conhece o Chardonnay e Pinot Noir saindo da Sta. Rita Hills AVA, na parte ocidental do vale, onde a brisa fresca do Pacífico ajuda a criar um microclima ideal para essas uvas.Do outro lado do Vale, Happy Canyon é quente. As temperaturas sobem regularmente 100 graus nos dias de verão, e caem dramaticamente à noite, descendo 50 ou 60 graus, mesmo em julho e agosto. Essa mudança diurna é ideal para as variedades Bordeaux — Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec, Merlot, Petit Verdot, e Sauvignon Blanc — que são comumente cultivadas lá. Os solos são misturas rochosas de areia, cascalho e argila que são ricos em minerais e tendem a produzir vinhos concentrados.
então por que você ainda não sabe sobre os vinhos de Happy Canyon?
duas razões. Em primeiro lugar, a AVA foi estabelecida apenas em 2009 (embora os produtores tenham procurado fruta da área desde a sua primeira colheita em 2001). Em segundo lugar, as vinícolas são principalmente comercializados através da palavra de boca — e através de algumas salas de degustação em Santa Barbara. Como a visibilidade é limitada, a distribuição tende a permanecer no sul da Califórnia e na Costa Central.
uvas-chave, vinhas e Adegas
“o Condado de Santa Barbara é provavelmente um dos pontos mais bonitos do país vinícola em todo o mundo. As pessoas vêem isso em fotos e você simplesmente não pode obtê-lo até que você chegue aqui”, diz Sean Pitts, produtor executivo e presidente da Happy Canyon Vineyards. “Ainda é um pouco uma jóia escondida, mas ainda estamos crescendo em termos de as pessoas saberem onde estamos.”
Adjacentes Grimm Bluff Vinha, Feliz Canyon Vinhedos está localizado na Piocho Rancho, que é também a casa para campos de polo e o Piocho polo team. A adega começou a lançar os seus próprios vinhos em 2010, focando-se exclusivamente nas misturas tinto e branco cultivadas em Bordeaux sob o rótulo Piocho e misturas limitadas sob o seu rótulo familiar Caserna. Sua mistura de vermelho piocho 2016 é terreno com notas de framboesa, cereja preta, ameixa, cedro, e chocolate, e é facilmente potável agora — embora se você pode segurá-lo por alguns anos (até 10 anos), será ainda melhor. O Barrack Ten-Goal é 85 por cento Cabernet Sauvignon com pequenas porcentagens de Merlot, Cab Franc, Petit Verdot, e Malbec na mistura. É tão rica e com sabor intenso que pode ser confundida com uma libertação de Napa Valley.
Star Lane Vineyard, que está situado ao lado das vinhas Vogelzang e Jack McGinley, tem 780 acres – toda a fronteira oriental do vale — e 145 deles são plantados com uvas em vinhas cercadas por salva Selvagem e rosemary. “Isso é o que Happy Canyon sabe a mim”, diz Tracy Witkin, gerente de vendas da Star Lane na Califórnia. “Podes saboreá-lo no vinho.”
Tyler Thomas, enólogo de Star Lane, faz os vinhos tanto para Star Lane e sua marca irmã Dierberg com o que Witkin chama de “abordagem científica granular”.”Por exemplo, ele fermenta as uvas linha a linha em vez de bloco A bloco, em um esforço para capturar as expressões únicas em cada parte da vinha, e então ele mistura esses blocos individuais de uvas em cabinas estelares e Pinots. “Em um bloco, de um lado ao outro, você pode ter uma composição totalmente diferente do solo”, explica Witkin. “Mesmo no mesmo quarteirão, não se pode dizer,’ este quarteirão sabe a isto.O cultivo meticuloso de Thomas é tanto uma experiência científica para obter uma compreensão profunda do terroir de Star Lane quanto uma busca para fazer os melhores vinhos possíveis. “Ele quer saber porquê”, diz Witkin. “Ele está constantemente a tentar descobrir porquê.”Thomas também usa fermentação aberta para o Pinot Noir, ela observa, e prensas de vinho separadas para vermelhos e brancos.
outro grande jogador em Happy Canyon é Grassini Family Vineyards, fundada por Larry e Sharon Grassini. Eles converteram suas terras em vinhas em 2002 e agora produzem 5.000 casos por ano a partir de 35 acres de uvas-principalmente Cabernet Sauvignon e Sauvignon Blanc. Os vinhos Grassini tendem a ter um estilo mais seco, fruta grande, e complexidade suave, que, dizem os Grassinis, reflete a herança italiana de Larry.
a mistura vermelha Articondo de 2016, nomeada em homenagem ao avô de Larry, é 50 por cento Cabernet Sauvignon, 35 por cento Petit Verdot, e 15 por cento Cabernet Franc. Tem notas saborosas e herbáceas com traços de alfazema e especiarias. “Quando começamos a plantar, ninguém pensou que você poderia plantar Cabernet no Condado de Santa Barbara”, diz Jared Kent, gerente de hospitalidade de Grassini. “Nós definitivamente começamos a mostrar às pessoas que não só você pode cultivar Cabernet aqui, você pode crescer belo Cabernet.”
Katie Grassini, CEO da vinícola, explica que Happy Canyon ficou conhecido por Sauvignon Blanc no início. “Ele encontrou o seu pé e sabia o que estava fazendo”, diz ela, acrescentando que “a Cabernet demorou um pouco mais para as raízes para chegar lá e as vinhas maduras, e para os produtores de vinho para descobrir o que eles estavam fazendo com ele.”
um bom exemplo de um Cabernet Canyon feliz, diz Kent, é Cabernet Sauvignon de Grassini 2015, que é misturado com 8 por cento Petit Verdot e 2 por cento Cabernet Franc. “Você tem o seu corpo grande, você tem o seu longo final, mas é um pouco mais suave do que outros Cabernets da Califórnia”, diz ele. “Não é o Cabernet agressivo, grande e completo que estás a pensar quando apanhas o táxi da Califórnia.”
Cabernets mais tradicionais da Califórnia podem ser encontrados na estrada em Crown Point Vineyards, que produz apenas dois lançamentos anuais: um Cabernet Sauvignon e uma seleção de propriedade Bordeaux mistura. O Cabernet Sauvignon de 2015 da Crown Point, em particular, foi altamente elogiado.
“I love great wine”, diz O dono da Crown Point, Roger Bower. “Eu pensei que seria um grande desafio para ver se eu poderia fazer um. Bower e sua equipe francesa, o enólogo Simon Faury, que estudou viticultura na Universidade de Bordeaux, e consultor enólogo Philippe Melka, um nativo de Bordeaux, que também é um geólogo, focam seus esforços em fazer os melhores vermelhos possíveis a partir do terroir de Crown Point. “Este lugar é um diamante em bruto”, diz Bower. “É o único lugar no Condado de Santa Barbara que podemos fazer, porque é o mais quente.”
Crown Point produz aproximadamente 2.000 casos de cada vinho por ano. Ao contrário de outras vinícolas que vai reunir os seus lançamentos para se certificar de que há um ponto de preço confortável para todos, Crown Point preços todos os seus vinhos a $150 por garrafa. Pode ser caro, mas ainda parece um roubo. Uma garrafa como a seleção Imobiliária de 2015 — feita com 71 por cento Cabernet Sauvignon, 9 por cento Cabernet Franc, 9 por cento Petit Verdot, 9 por cento Malbec, e 2 por cento Merlot — poderia facilmente custar quatro vezes mais em Napa.
olhando em frente
há tal escala e variedade saindo Happy Canyon, um lugar com pouco menos de 24.000 acres na sua totalidade. Talvez por causa desse tamanho, ou porque a AVA está tão fora do radar, descobrir estes vinhos parece uma aventura. (A área está tão fora do caminho batido que era um refúgio para contrabandistas durante a proibição-daí o nome Happy Canyon, porque as pessoas iriam lá para ” ficar felizes.”)
Pitts Contente com o Canyon Vinhas aponta que os vinhos deste AVA não são tão “madura e rica como Napa Valley” ou como “Velho Mundo e de terra”, como Bordeaux, mas ele pensa que “manter este belo ponto de doce de direito, entre os dois. Somos o nosso terroir.”
“felizmente o suficiente”, diz ele, ” estas vinhas fazem vinhos muito consistentes e maravilhosos. Acho que todos os vinhos que saem de Happy Canyon são fantásticos. Só pusemos o nosso estilo.”