Objetivo: Revisar la literatura sobre la tos inducida por el síndrome de goteo posnasal (PNDS) y las diversas causas de PNDS. En lo sucesivo, los PND se denominarán síndrome de tos de las vías respiratorias superiores (SCUU).
Métodos: Búsqueda en MEDLINE (hasta mayo de 2004) de estudios publicados en inglés desde 1980 en seres humanos utilizando los términos de título médico «tos», «causas de la tos», «etiología de la tos», «goteo posnasal», «rinitis alérgica», «rinitis vasomotora» y «sinusitis crónica».»Se seleccionaron series de casos y ensayos clínicos descriptivos prospectivos para su revisión. Además, se obtuvieron las referencias de estos estudios que fueran pertinentes al tema.
Resultados: En múltiples estudios prospectivos y descriptivos de adultos, se ha demostrado que la causa más común de tos crónica es la DPN debida a una variedad de afecciones respiratorias superiores, ya sea por separado o en combinación con otras afecciones. Los síntomas y signos de la DPN son inespecíficos, y un diagnóstico definitivo de tos inducida por la DPN no se puede hacer a partir de la historia clínica y los hallazgos del examen físico por sí solos. Además, la ausencia de cualquiera de los hallazgos clínicos habituales no descarta una respuesta al tratamiento que suele ser eficaz para la tos inducida por PND. El diagnóstico diferencial de la tos inducida por PNDS incluye rinitis alérgica, rinitis perenne no alérgica, rinitis postinfecciosa, sinusitis bacteriana, sinusitis fúngica alérgica, rinitis debida a anomalías anatómicas, rinitis debida a irritantes físicos o químicos, rinitis ocupacional, rinitis medicamentosa y rinitis del embarazo. Debido a la alta prevalencia de síntomas respiratorios superiores asociados con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la ERGE ocasionalmente puede imitar las DNP. Una pregunta crucial sin respuesta es si las afecciones enumeradas anteriormente en realidad producen tos a través de una vía común final de la DPN o si, de hecho, en algunas circunstancias causan irritación o inflamación de las estructuras de las vías respiratorias superiores que estimulan directamente los receptores de la tos y producen tos independientemente o además de cualquier DPN asociada.
Conclusión: La causa más común de tos crónica es la DPN (es decir, UACS) secundaria a una variedad de afecciones del rinosinus. Debido a que no está claro si los mecanismos de la tos son la propia DPN o la irritación o inflamación directa de los receptores de la tos ubicados en la vía aérea superior, el comité de directrices ha decidido que, a la espera de más datos que aborden esta difícil cuestión, el comité recomienda unánimemente que el término síndrome de tos de la vía aérea superior se use con preferencia al síndrome de goteo posnasal cuando se habla de tos asociada a afecciones de la vía aérea superior.