det finns vissa människor som hellre vill att du inte vet om Happy Canyon — och när du kör ner sina vägar, som vindar förbi hästbetesmarker och böljande kullar täckta av vinrankor, är det lätt att förstå varför. Detta lilla, isolerade amerikanska vinodlingsområde (AVA) i den östligaste delen av Santa Ynez-dalen i Santa Barbara County är väldigt mycket ett orört paradis. Och hittills har lokalbefolkningen lyckats blockera kanjonen från att ha provsmakningsrum, vilket avsevärt begränsar exponeringen för sina vingårdar — men också håller turismen och trafiken till ett minimum.
kanske är det rätt drag, eftersom om Bordeaux-stil viner som kommer ut ur Happy Canyon var bättre kända, de skulle sannolikt vara i hög efterfrågan, och entusiaster skulle hälla in i området clamoring att smaka dem.
en framväxande Subregion
Santa Ynez-dalen får totalt sett inte den uppmärksamhet den förtjänar, men om du känner till något av vinerna från dess fyra sub-AVAs, vet du förmodligen Chardonnay och Pinot Noir som kommer ut ur Sta. Rita Hills AVA, i den västra delen av dalen, där svala Stillahavsbris hjälper till att skapa ett idealiskt mikroklimat för dessa druvor.
på andra sidan dalen är Happy Canyon varm. Temperaturerna toppar regelbundet 100 grader på sommardagar och sjunker dramatiskt på natten, ner 50 eller 60 grader, även i juli och augusti. Det dagliga skiftet är idealiskt för Bordeaux — sorterna — Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec, Merlot, Petit Verdot och Sauvignon Blanc-som vanligtvis odlas där. Jordarna är steniga blandningar av sand, grus och lera som är rika på mineraler och tenderar att ge koncentrerade viner.
så varför vet du inte Om Happy Canyon ’ s wines ännu?
två skäl. Först grundades AVA först 2009 (även om vinproducenter har sökt frukt från området sedan dess första årgång 2001). För det andra marknadsförs vingårdarna mestadels genom mun till mun — och genom några provsmakningsrum i Santa Barbara. Eftersom synligheten är begränsad tenderar distributionen att stanna i södra Kalifornien och Central Coast.
viktiga druvor, vingårdar och vingårdar
”Santa Barbara County är förmodligen en av de vackraste platserna i vinlandet över hela världen. Folk ser det på bilder och du kan bara inte få det förrän du kommer hit”, säger Sean Pitts, verkställande vinmakare och president för Happy Canyon Vineyards. ”Det är fortfarande lite av en dold pärla, men vi växer fortfarande när det gäller att människor vet var vi är.”
intill Grimms Bluff Vineyard ligger Happy Canyon Vineyards på Piocho Ranch, som också är hem för polo fields och Piocho polo team. Vinodlingen började släppa sina egna viner 2010 och fokuserade uteslutande på fastighetsodlade röda och vita blandningar i Bordeaux-stil under Piocho-märket och begränsade blandningar under Barrack Family Estate-märket. Dess 2016 Piocho Red Blend är jordig med anteckningar av hallon, svart körsbär, plommon, cederträ och choklad, och är lätt att dricka nu — men om du kan hålla fast vid det i några år (även upp till 10 år) blir det ännu bättre. Barackens tio mål är 85 procent Cabernet Sauvignon med små procentandelar Merlot, Cab Franc, Petit Verdot och Malbec i blandningen. Det är så rikt och intensivt smaksatt, det kan misstas för en Napa Valley release.
Star Lane Vineyard, som ligger bredvid Vogelzang och Jack McGinley vineyards, har 780 tunnland-hela östra gränsen av dalen-och 145 av dem planteras med druvor i vingårdar omgivna av vild salvia och rosmarin. ”Det är vad Happy Canyon smakar för mig”, säger Star Lane ’ s California sales manager, Tracy Witkin. ”Du kan smaka på det i vinet.”
Tyler Thomas, Star Lane vinmakare, gör vinerna för både Star Lane och dess syster etikett Dierberg med vad Witkin kallar en ”granulär vetenskapligt förhållningssätt.”Till exempel jäser han druvorna rad för rad snarare än block för block i ett försök att fånga de unika uttrycken i varje del av vingården, och sedan blandar han de enskilda druvblocken i stjärnhytter och Pinots. ”I ett block, från en sida till den andra sidan, kan du ha helt annan jordkomposition,” förklarar Witkin. ”Även i samma block kan du inte säga,” det här blocket smakar så här.”
Thomas noggranna odling är lika mycket ett vetenskapligt experiment för att få en djup förståelse för Star Lane terroir som det är en strävan att göra bästa möjliga viner. ”Han vill veta varför”, säger Witkin. ”Han försöker ständigt ta reda på varför.”Thomas använder också öppen jäsning för Pinot Noir, noterar hon och separata vinpressar för röda och vita.
en annan stor aktör i Happy Canyon är Grassini Family Vineyards, grundat av Larry och Sharon Grassini. De konverterade sin mark till vingårdar 2002 och producerar nu 5000 fall årligen från 35 tunnland druvor-främst Cabernet Sauvignon och Sauvignon Blanc. Grassini-viner tenderar att ha en torrare stil, stor frukt och mjuk komplexitet, vilket, säger Grassinis, återspeglar Larrys italienska arv.
2016 Articondo Red Blend, uppkallad efter Larrys farfar, är 50 procent Cabernet Sauvignon, 35 procent Petit Verdot och 15 procent Cabernet Franc. Den har salta, örtartade toner med inslag av lavendel och krydda. ”När vi började plantera trodde ingen att du kunde plantera Cabernet i Santa Barbara County”, säger Jared Kent, Grassinis gästfrihetschef. ”Vi började definitivt visa människor att du inte bara kan växa Cabernet här ute, Du kan växa vackert Cabernet.”
Katie Grassini, vingårdens VD, förklarar att Happy Canyon blev känd för Sauvignon Blanc tidigt. ”Det hittade sin fot och visste vad det gjorde”, säger hon och tillägger att ” Cabernet tog lite längre tid för rötterna att komma in där och vinstockarna skulle mogna och för vinmakarna att ta reda på vad de gjorde med det.”
ett bra exempel på en lycklig Canyon Cabernet, säger Kent, är Grassinis 2015 Estate Cabernet Sauvignon, som blandas med 8 procent Petit Verdot och 2 procent Cabernet Franc. ”Du får din stora kropp, du får din långa finish, men det är lite mjukare än andra Kalifornien Cabernets”, säger han. ”Det är inte den aggressiva, stora, fulla Cabernet du tänker när du får California Cab.”
mer traditionella Cabernets i Kalifornien finns över vägen vid Crown Point Vineyards, som bara producerar två utgåvor årligen: en Cabernet Sauvignon och en Estate Selection Bordeaux blend. Crown Points 2015 Cabernet Sauvignon i synnerhet har varit mycket hyllade.
”jag älskar bra vin”, säger Crown Points ägare, Roger Bower. ”Jag trodde att det skulle vara en stor utmaning att se om jag kunde göra en.”Bower och hans franska team, vinmakaren Simon Faury, som studerade vinodling vid universitetet i Bordeaux, och konsulterande vinmakaren Philippe Melka, en infödd i Bordeaux som också är geolog, fokuserar sina ansträngningar på att göra de finaste röda möjliga från Crown Points terroir. ”Denna plats är en diamant i grov,” säger Bower. ”Det är det enda stället i Santa Barbara County vi kan göra det, för det är det varmaste.”
Crown Point producerar cirka 2000 fall av varje vin årligen. Till skillnad från andra vingårdar som kommer att Tiera sina utgåvor för att se till att det finns en bekväm prispunkt för alla, prissätter Crown Point alla sina viner på $150 per flaska. Det kan vara dyrt, men det känns fortfarande som en stjäl. En flaska som 2015 Estate Selection-gjord med 71 procent Cabernet Sauvignon, 9 procent Cabernet Franc, 9 procent Petit Verdot, 9 procent Malbec och 2 procent Merlot — kan lätt kosta fyra gånger så mycket i Napa.
ser framåt
det finns en sådan skala och variation som kommer ut Happy Canyon, en plats med knappt 24 000 hektar i sin helhet. Kanske på grund av den storleken, eller för att AVA är så utanför radaren, att upptäcka dessa viner känns som ett äventyr. (Området är så mycket utanför stigen att det var en fristad för bootleggers under förbud — därav namnet Happy Canyon, eftersom folk skulle åka dit för att ”bli lycklig.”)
Pitts från Happy Canyon Vineyards påpekar att vinerna från denna AVA inte är lika ”mogna och rika som Napa Valley” eller som ”Old World and earthy” som Bordeaux, men han tycker att de ”behåller denna vackra söta plats mitt emellan de två. Vi är vår terroir.”
” lyckligtvis nog, ”säger han,” dessa vinstockar gör mycket konsekventa, underbara viner. Jag tycker att alla viner som kommer ut från Happy Canyon är fantastiska. Vi lägger bara vår egen lilla snurr och stil på den.”