Psicóloga experimental estadounidense, una de las principales mujeres en el campo a principios del siglo XX, que fue la segunda mujer seleccionada para la Academia Nacional de Ciencias. Nacida Margaret Floy Washburn el 25 de julio de 1871, en Harlem, Nueva York; murió de una hemorragia cerebral el 29 de octubre de 1939, en Poughkeepsie, Nueva York; hija de Francis Washburn (un hombre de negocios y clérigo Episcopal) y Elizabeth (Floy) Davis Washburn; asistió a la Academia Ulster, Kingston, Nueva York; Vassar College, A. B., 1891; Cornell University, Ph. D., 1894; Wittenberg College, honorario D.Sc., 1927; nunca se casó; sin hijos.
Fue profesora de psicología, filosofía y ética en Wells College (1894-1900); fue guardiana en Sage College e instructora de psicología social y psicología animal en la Universidad de Cornell (1900-02); dirigió el departamento de psicología en la Universidad de Cincinnati (1902-03); fue profesora asociada (1904-08) y luego profesora de psicología (1908-37) en Vassar College, donde estableció (1912) y se desempeñó como primer jefe del departamento de psicología; Volumen Conmemorativo de Washburn del American Journal of Psychology publicado en 1927; se convirtió en la segunda mujer elegida para la Academia Nacional de Ciencias (1931).
Escritos seleccionados:
«Some Apparatus for Cutaneous Stimulation,» en American Journal of Psychology (vol. 6, 1894, pp. 422-426); «Über den Einfluss der Gesichtassociationen auf die Raumwahrnehmungen der Haut,» en Philosophische Studien (vol. 2, 1895, pp 190-225); (trans. con E. B. Titchener y J. H. Gulliver) Wilhelm Wundt’s Ethical Systems (1897); «The Psychology of Deductive Logic,» in Mind (vol. 7, 1898, pp. 523-530);» The Genetic Function of Movement and Organic Sensations for Social Consciousness», en American Journal of Psychology (vol. 14, 1903, pp. 73-78); The Animal Mind: A Text-Book of Comparative Psychology (1908);» The Physiological Basis of Rational Processes, » en Psychological Bulletin (vol. 6, 1909, pp. 369-378); «La función de los Procesos Motores Incipientes», en Psychological Review (vol. 21, 1914, pp. 376-390); Movimiento e Imágenes Mentales: Esbozos de una Teoría Motora de los Procesos Mentales Más Complejos (1916); «The Social Psychology of Man and the Lower Animals, «in Studies in Psychology: Titchener Commemorative Volume (Wilson, 1917);» Some Thoughts on the Last Quarter Century in Psychology, » in Philosophical Review (vol. 26, 1917, pp. 46-55); «Introspección como método Objetivo», en Revisión Psicológica (vol. 29, 1922, pp. 89-112); » A Questionary Study of Certain National Differences in Emotional Traits,» en Journal of Comparative Psychology (vol. 3, 1923, pp. 413-430); «Emoción y Pensamiento: Una Teoría Motora de sus Relaciones», en M. L. Reymert, Sentimientos y Emociones: The Wittenberg Symposium (Worcester, MA: Clark University Press, 1928, pp. 104-115); «Autobiography: Some Recollections,» in C. Murchison, A History of Psychology in Autobiography (Worcester, MA: Clark University Press, 1932, vol. 2, pp. 333-358); (con C. Wright) «The Comparative Efficiency of Intensity, Perspective, and the Stereoscopic Factor in Producing the Perception of Depth», en American Journal of Psychology (vol. 51, 1938, pp. 151-155); (con Richard Albert y Edward Brooks) The Diary of Michael Floy Jr. Bowery Village 1833-1837 (New Haven, CT: Yale University Press, 1941).
Margaret Floy Washburn, considerada una de las psicólogas más prominentes de Estados Unidos, dedicó su trabajo de toda la vida a la comprensión de las emociones humanas y animales. Una de las pocas mujeres en obtener un doctorado en el naciente campo de la psicología en el siglo XIX, fue tan influyente que se convirtió en la segunda mujer elegida para la Academia Nacional de Ciencias. Su despertar intelectual llegó temprano, recordó, cuando en su quinto cumpleaños caminaba por el camino del gran jardín de su familia y de repente se dio cuenta de que » pensar en mí era agradable.»Esta epifanía le llevaría a una mayor conciencia de sí misma y más tarde a su formación profesional como psicóloga experimental.Nacida el 25 de julio de 1871, en la casa de su familia en Harlem, Nueva York, era la única hija de Francis y Elizabeth Floy Davis Washburn . Su padre, un hombre de negocios, era intelectual y temperamental, señaló Washburn, mientras que su madre era bien equilibrada, fuerte y amable. Ambos eran educados, y la familia era rica de la fortuna que Elizabeth Washburn había heredado. El Harlem de la feliz infancia de Margaret fue una de mansiones; the Washburns ‘ frame house en la calle 125, rodeada de varios acres de tierra, había sido construida por su bisabuelo Michael Floy, un prominente florista y viverista que había emigrado de Devonshire, Inglaterra. Una mujer médica estaba entre el conglomerado de europeos y profesionales de los que descendía. Washburn era un niño humorístico y perceptivo que disfrutaba leyendo libros a una edad temprana. Sus padres alentaron sus actividades académicas, y sin hermanos para compañía, tuvo un montón de tiempo tranquilo para leer y pensar. También escribió historias, aunque no creía tener talento como escritora. La escolarización formal no era tan agradable. En 1878, cuando su padre se convirtió en clérigo episcopal de las parroquias de Hudson Valley, la familia se mudó al norte del estado a Walden, donde, según Washburn, » Aprendí muy poco. Asistió a la Academia del Ulster en Kingston, Nueva York, de 1883 a 1887, considerando la escuela aburrida y los exámenes «por debajo del desprecio».»
Después de graduarse de la escuela secundaria, Margaret, de 16 años, decidió asistir al Vassar College, donde su tía había sido miembro de la primera clase graduada. La herencia de su madre significaba que tenía amplios fondos para pagar su educación de pregrado y posgrado. Durante su primer año, se sintió intrigada por la química y el francés. Luego exploró clases de biología y filosofía. «Al final de mi último año, tenía dos intereses intelectuales dominantes, la ciencia y la filosofía», escribió. «Parecían estar combinados en lo que escuché de la maravillosa nueva ciencia de la psicología experimental. En la universidad, Margaret también desarrolló un amor por la poesía, abrazó ideas con respecto a la libertad de religión, y creció para disgustar a las personas santurronas. Para respetar a su familia, asistió públicamente a los servicios episcopales, pero en privado se consideraba agnóstica. Se graduó en Phi Beta Kappa con una licenciatura en 1891.
Washburn se centró en el campo emergente de la psicología experimental. Consciente de James McKeen Cattell, un líder estadounidense de psicología experimental que había estudiado con Wilhelm Wundt en la Universidad de Leipzig en Alemania y había establecido un laboratorio psicológico en la Universidad de Columbia, «decidió ser su pupila», porque él había venido «de la cabecera de la fuente, el laboratorio de Leipzig.»La mayoría de las escuelas de posgrado de la época no admitían mujeres, y los administradores se negaron a permitir que Washburn se convirtiera en una estudiante de posgrado a tiempo completo cuando solicitó estudiar en Columbia. Ella persistió, tratando de convencer a Cattell de que la dejara asistir a sus clases como «oyente», incluso si no podía inscribirse formalmente en la escuela. Los fideicomisarios de Columbia debatieron durante todo un semestre antes de aceptar permitirle auditar las conferencias de Cattell. La recibió y la trató como a un igual, esperando que hiciera el mismo trabajo que los estudiantes varones, además de estudiar y leer de manera independiente. «Mientras me iniciaba en la versión objetiva de Cattell de la doctrina de Leipzig», recordó Washburn, » la influencia de los Principios de William James era fuerte.»También señaló,» Siento una gratitud afectuosa, como mi primer maestro, que en estos últimos años tengo el valor de expresar; en tiempos anteriores me quedé demasiado asombrada de él.»
Tanto Cattell como Washburn se dieron cuenta de las limitaciones de género en Columbia, y la recomendó a Edward Bradford Titchener, quien había establecido un laboratorio psicológico en la Universidad de Cornell, una escuela que permitía a las mujeres inscribirse como estudiantes de posgrado regulares y ofrecía becas. Titchener» no sabía muy bien qué hacer conmigo», escribió. Después de haber recibido formación recientemente en Oxford y Leipzig con Wundt, estaba en su primer año en Cornell, y Washburn fue su único estudiante graduado. También tenían aproximadamente la misma edad, lo que la ayudó a sentirse más cómoda con él y menos asombrada. Un segundo estudiante, Walter B. Pillsbury, llegó al año siguiente, y el trío trabajó en estrecha colaboración. Margaret «fue una conversadora brillante», dijo Pillsbury. «Su agudo sentido del humor se desarrolló completamente en este momento.»Titchener estaba tratando de establecer la psicología sobre una base científica, y discutió con sus dos estudiantes la psicología experimental introspectiva que Wundt le había enseñado. Según Pillsbury, Titchener aún no había elaborado las teorías del estructuralismo por las que más tarde sería bien conocido. «Cuando se desarrolló el sistema más rígido, la Srta. Washburn mostró una falta de simpatía con los principios más extremos», dijo Pillsbury.
Durante sus tres años en Cornell, Washburn estudió filosofía y psicología. Su investigación de tesis analizó la percepción de la piel de las distancias y direcciones, revelando la influencia de las imágenes visuales en los juicios táctiles. De su examen oral de doctorado final, dijo Washburn, » la ocasión fue agradable. Fue honrada cuando Wundt publicó su disertación en su revista alemana. Al recibir su doctorado en 1894, Washburn se convirtió en la primera estudiante eminente de los experimentalistas. Permanecería en contacto con estos hombres, así como con varios filósofos de Cornell a lo largo de su carrera.
Una mujer joven cuando completó su doctorado, Washburn no tenía planes de carrera inmediatos y consideró brevemente casarse con un profesor de filosofía. Rechazando esta idea, se dedicó a la psicología experimental a tiempo completo. En 1894, se unió a la Asociación Americana de Psicología, convirtiéndose en una de sus primeras mujeres miembros. Durante seis años, enseñó psicología, filosofía y ética en el cercano Wells College, visitando la biblioteca, los laboratorios y los seminarios en Cornell weekly para la estimulación intelectual. También colaboró con Titchener y Julia Henrietta Gulliver en la traducción de los tres volúmenes de Sistemas Éticos de Wundt del alemán, y también indexó el texto revisado. Al proporcionar a los estudiantes de filosofía en inglés acceso a este tratado germinal por primera vez, la traducción se consideró excelente y fiel a la obra original. Washburn dio conferencias en Cornell sobre psicología social, y comenzó a trabajar en psicología animal mientras enseñaba un curso sobre el tema allí en 1901. Motivada por su propio «amor casi mórbidamente intenso por los animales», especialmente los gatos, y el interés en su comportamiento, comenzó a investigar si los animales tienen alguna experiencia consciente. En los mismos años, de 1900 a 1902, también se desempeñó como alcaide de un dormitorio de mujeres en el Sage College. A menudo se esperaba que las mujeres científicas realizaran tales tareas de supervisión además de su trabajo académico, pero a Washburn le disgustaba intensamente su papel de directora, que implicaba monitorear el comportamiento y las funciones sociales de las estudiantes femeninas y le quitaba un tiempo valioso de la investigación. Deseosa de renunciar, a finales de 1902 aceptó un año de puesto a cargo de psicología en la Universidad de Cincinnati.
Washburn creía que la educación de las mujeres debería ser la misma que la educación de los hombres, por lo que cuando el Vassar College se le acercó sobre un puesto de profesor, tuvo que ser convencida de enseñar en un colegio para mujeres en lugar de en un instituto mixto. Sin embargo, en 1904, regresó a Vassar como profesora asociada de filosofía. Cuatro años más tarde se convirtió en la primera profesora de psicología de Vassar, y, después de establecer un departamento de psicología allí en 1912, su primer jefe de departamento. También enseñó psicología en la escuela de verano de la Universidad de Columbia. Fue considerada una buena maestra y administradora, y su departamento de Vassar se convirtió en un centro psicológico de primera. Washburn fue pionera en conferencias de psicología social, y según Elizabeth M. Hincks, «Sus conferencias fueron brillantes, exactas, claras, con una gran cantidad de referencias y citas de fuentes originales que casi abruman a un estudiante que aún no puede apreciar la amplitud de la beca y el trabajo minucioso involucrado en la construcción de una sola conferencia», mientras que Edwin G. Boring, una profesora de psicología de Harvard que no le gustaba a la mayoría de las mujeres en la profesión, señaló que «Su mente clara e incisiva hizo que sus conferencias en el aula fueran efectivas y populares. El presidente de Vassar, Henry Noble MacCracken, la elogió porque amaba y estimulaba a sus alumnos.»Muchos estudiantes se matricularon en Vassar únicamente para obtener su formación universitaria en Washburn; aunque algo temerosos de su comportamiento exigente y académico, la encontraron estimulante y justa.
Un prolífico escritor de más de 200 artículos y reseñas de libros, Washburn fue conocido como un erudito minucioso, y fue considerado por su colega Herbert S. Langfeld como un «experimentador ideal» que «nunca reconoció la derrota».»Su exuberancia atrajo partidarios dentro de las comunidades Vassar y psicológica. «Una mujer de gran encanto personal», dijo Langfeld, » también poseía en alto grado el deseo y la capacidad de colaborar en términos de igualdad perfecta con todos los colegas, hombres y mujeres, jóvenes y mayores.»Para familiarizar a sus estudiantes de psicología con la investigación experimental, colaboró con ellos en problemas psicológicos; describió un problema y un método de investigación, y el estudiante asignado llevó a cabo el experimento y contó los resultados. Washburn escribió el artículo y, a diferencia de muchos de sus colegas, le dio crédito al estudiante. De esta manera, escribió 70 artículos con coautores en la conocida serie Estudios del Laboratorio Psicológico de Vassar College. Esta exitosa colaboración dio lugar a muchas contribuciones profesionales sustanciales, al tiempo que permitió a Washburn continuar la investigación productiva a pesar de un apretado programa de enseñanza. Al alentar a los estudiantes universitarios a realizar investigaciones significativas, inspiró a muchos estudiantes a elegir carreras en psicología y a buscar capacitación de posgrado. Sin embargo, no desarrolló un programa de posgrado en Vassar, porque creía que las escuelas mixtas proporcionaban un mejor entorno para el estudio avanzado. Hizo hincapié en que los estudiantes tenían que interactuar con las autoridades y los compañeros, la mayoría de los cuales eran, en ese momento, hombres y en las principales universidades, y ser criticados por ellos. Además, Vassar carecía de fondos suficientes para suscribirse a las revistas psicológicas profesionales necesarias para el entrenamiento avanzado. Escribió :» No tendría un estudiante graduado bajo ninguna circunstancia», apoyando en cambio una beca de posgrado de Vassar para que los exalumnos la usen en otras instituciones. Sin embargo, sin estudiantes de posgrado, tenía pocos discípulos para extender su trabajo experimental, y los nombres de sus estudiantes generalmente están conectados con los de sus profesores de la escuela de posgrado en lugar de la propia Washburn.
La mayoría de los proyectos en los que Washburn colaboró con sus estudiantes de laboratorio fueron exploraciones de temas relacionados con sus principales énfasis de investigación, como la percepción espacial, la memoria y las emociones, las diferencias entre individuos, las preferencias estéticas de los colores y los sonidos del habla, y la visión del color de los animales. (En el verano de 1905, había trabajado con Madison Bentley en la observación de la visión de color de la trucha. En su laboratorio, Washburn fue pionera en el campo de la exploración de rasgos emocionales y temperamentales, utilizando métodos para distinguir características de personalidad como el optimismo y el pesimismo.
Su publicación científica más importante, sin embargo, se ocupó de la psicología animal. Había comenzado a recopilar publicaciones dispersas sobre el comportamiento animal en 1901, con la intención de centralizarlas en un formato accesible. Washburn quería aprender todo lo que pudiera no solo sobre el comportamiento externo de los animales, sino también sobre sus experiencias conscientes, como los sentidos, la percepción del espacio, la memoria y la solución de problemas. Se dio cuenta de que no sería capaz de demostrar experiencias conscientes en animales lógicamente, pero pensó que necesitaba demostrar que existían, por ejemplo, la manera en que los animales reaccionaban a los cambios de luz. En The Animal Mind: A Text-Book of Comparative Psychology, publicado por primera vez en 1908, Washburn compiló y analizó el trabajo experimental y la literatura sobre el comportamiento animal. Un tratado pionero, el libro ayudó a desarrollar el campo de la psicología animal. En ella argumentó en contra de sus oponentes, los conductistas, que afirmaban que los animales exhibían solo comportamiento, no experiencias conscientes, y usaban las experiencias humanas como ejemplos para probar hipótesis en el comportamiento animal. Washburn creía que la conciencia y el comportamiento eran dos tipos diferentes de fenómenos, pero respaldó que los psicólogos deberían comprometer y no excluir fenómenos como sentir u oler olores de la investigación científica. Washburn enfatizaría que el propósito de su libro era » organizar la literatura sobre los patrones de conciencia animal y argumentar que ambos están abiertos a la investigación y merecen la pena.»La experimentación psicológica comparativa estaba en sus etapas formativas, y su trabajo para mostrar evidencia de las mentes de los animales a través de la discriminación sensorial, reacciones, percepciones y la modificación posterior de los procesos conscientes llenó una necesidad de metodología de investigación. Tres ediciones revisadas aparecieron entre 1917 y 1936, introduciendo nuevos hechos a medida que se hacían avances en psicología comparada, se revelaban más ideas sobre los procesos conscientes y las escuelas psicológicas de interpretación, como el conductismo, fueron reemplazadas por análisis más subjetivos como la escuela configuracional. La Mente Animal fue traducida al japonés, y en sus diversas ediciones se convirtió en un clásico enseñado en cursos de todo el mundo. Todavía se considera uno de los mayores tratados psicológicos, planteando preguntas de investigación futuras para los estudiosos.
El siguiente logro científico de Washburn fue la publicación, en honor al 50 aniversario del Vassar College, de su teoría motora de la conciencia en Movimiento e Imágenes Mentales: Esbozos de una Teoría Motora de los Procesos Mentales Más Complejos (1916). Similar a La Mente Animal en teoría, su segundo libro postuló que las funciones mentales, incluidos todos los pensamientos y percepciones, crean algún tipo de reacción motora, y que los fenómenos motores juegan un papel esencial en la psicología. Al afirmar que «Ningún tema tratado en el libro se trata de manera exhaustiva» porque «no he apuntado a una presentación exhaustiva de la literatura de mi tema, sino simplemente a un desarrollo de esbozo de mis propios puntos de vista», Washburn alió la psicología con las ciencias físicas al sugerir que todas las emociones percibidas o imaginadas despiertan algún movimiento corporal o acción muscular. Señaló que así como los humanos pueden revivir sus impresiones sensoriales de cómo se ven, suenan o sienten los objetos ausentes, podrían recrear las respuestas motoras de acercarse, manipular o evitar diferentes objetos. Recordando sus estudios conductuales anteriores, comentó: «el único sentido en el que podemos explicar los procesos conscientes es estudiando las leyes que rigen estos fenómenos motores subyacentes», aunque admitió: «Los movimientos de un ser vivo son, de todas las formas de movimiento, los más complicados y difíciles de estudiar.»Conectó el movimiento mental y físico con un aspecto científico de la psicología, e insistió en que la psicología no debe centrarse únicamente en el comportamiento, sino que debe incluir el movimiento y la conciencia. Al igual que sus mentores Wundt y Titchener, Washburn creía que la mente y la materia, los procesos conscientes y el comportamiento, eran dos eventos diferentes, y que los humanos y los animales reaccionaban a las percepciones moviéndose de alguna manera, sin importar cuán pequeños fueran. Al examinar los procesos motores descuidados de las contracciones musculares leves y la conciencia, transformó el pensamiento psicológico tradicional. El movimiento y las Imágenes Mentales, aunque técnicas, se escribieron para permitir que las personas que carecían de experiencia psicológica comprendieran sus ideas.
A pesar de su experiencia y trabajo pionero, Washburn, al igual que otras profesionales, fue excluida del Programa de Pruebas Psicológicas del Ejército de la Primera Guerra Mundial. Esta omisión impidió que Washburn y sus compañeras obtuvieran importantes contactos científicos y profesionales que sirvieron bien a los psicólogos masculinos en la era de la posguerra, al tiempo que negaba al ejército su valiosa aportación. Después de la guerra, trabajó con el profesor de música George S. Dickinson en la exploración de «los efectos emocionales de la música instrumental», ganando el premio Edison Company de 5 500 en 1921. Ese mismo año, en señal de respeto de sus pares, se convirtió en la segunda mujer elegida presidenta de la Asociación Americana de Psicología. En su discurso presidencial, argumentó su creencia en un dualismo de procesos físicos y mentales. Washburn se consideraba a sí misma una experimentadora, no una teórica, y con frecuencia enfatizaba que «Los resultados del trabajo experimental, si es exitoso, traen una satisfacción más duradera que el desarrollo de teorías.»Aunque nunca estableció una escuela de pensamiento psicológico, formó un terreno neutral entre los introspeccionistas, que solo estudiaban la conciencia, y los conductistas.
A pesar de que era el mentor de Washburn, Titchener se negó a permitir que ella o cualquier otra psicóloga profesional se uniera a su Sociedad de Psicólogos Experimentales, una mesa redonda informal donde los hombres discutían la investigación en curso. Ocultando su enojo por ser excluida del club de Titchener y los beneficios profesionales de establecer contactos con colegas eminentes, nunca protestó públicamente. Washburn , que era considerada conservadora y no controvertida en comparación con la psicóloga vocal Christine Ladd-Franklin, se dio cuenta de que su omisión tenía poco que ver con su capacidad, pero mucho que ver con los temores irracionales de los psicólogos masculinos de que los estándares se reducirían si las mujeres fueran admitidas en su sociedad. Sin embargo, continuó recibiendo laureles de sus compañeros, y en 1927 fue elegida vicepresidenta de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Ese año recibió un honorario D. Sc. de Wittenberg College, y un número especial del American Journal of Psychology, titulado «Washburn Commemorative Volume», celebró su carrera. También fue una distinguida psicóloga en la primera edición de American Men of Science. En 1929, el amigo más cercano de Washburn, Karl Dallenbach, con quien editó una revista de psicología, sucedió a Titchener en Cornell y, a pesar del asombro de los miembros masculinos, la dio la bienvenida a la Sociedad de Psicólogos Experimentales. (Dos años más tarde, Washburn arregló que el grupo se reuniera en Vassar.)
En 1931, Washburn recibió el honor de convertirse en la segunda mujer en ser elegida para la Academia Nacional de Ciencias (la primera fue la anatomista Florence Sabin en 1925). Debido a que las científicas recibieron solo un menor estímulo profesional, pocas mujeres alcanzaron este estatus. La selección se basó en que el panel masculino primero reconociera el mérito de un científico y luego lo apoyara a pesar de la resistencia de sus compañeros. Aunque de diez a veinte hombres fueron elegidos para la academia cada año, Washburn y Sabin seguirían siendo las únicas mujeres tan honradas hasta 1944, cuando Barbara McClintock fue elegida.
Washburn editó activamente numerosas revistas, sirviendo como uno de los cuatro coeditores del American Journal of Psychology e iniciando Resúmenes Psicológicos. También contribuyó con consejos editoriales al Psychological Bulletin, Psychology Review, Journal of Comparative Psychology y Journal of American Behavior. Aunque Vassar estaba bien dotado, Washburn tenía escaso acceso a fondos de investigación y, con una carga docente completa, poco tiempo para la investigación. Después de que se le negara asistencia docente o un curso reducido, renunció a sus deberes editoriales, diciéndole a su editor en jefe: «Dudo que alguien más en la junta esté enseñando dieciocho horas a la semana, como yo. Simplemente debo cortar mi trabajo en alguna parte. Sin embargo, aceptó responsabilidades de comité para examinar el estado académico de la psicología y sus maestros, y fue activa en la Academia de Ciencias de Nueva York y presidió secciones de psicología en el Consejo Nacional de Investigación y representó a los Estados Unidos en convenciones internacionales de psicología.
La personalidad de Washburn le ganó muchos amigos. Boring la describió así: «De una manera, la Srta. Washburn fue directa y franca, pero su crítica fue embotada a veces por una diplomacia amable, a veces por un humor amigable. Era reservada, pero no tímida, con unos pocos amigos devotos, una gran cantidad de admiradores y algunos otros que la temían un poco.»Dijo MacCracken:» La clave de su personalidad era una actitud única, en la que se combinaba una devoción objetiva y desapegada a la ciencia experimental y una apasionada alegría de vivir.»Notó su amor por los esfuerzos literarios, musicales y artísticos; disfrutaba de la pintura al óleo, el canto, el baile, el piano y la actuación amateur. También recopiló manuscritos del siglo XVII al XIX sobre historia política inglesa y tuvo un interés académico en la literatura clásica. Según Robert S. Woodworth, » Tenía un agudo sentido del humor y una disposición alegre e incluso boyante, aunque no estaba ciega a las fragilidades humanas.»A menudo distante y privada, disfrutando de un tiempo tranquilo para sí misma como lo había hecho cuando era niña, Washburn creía que «nunca estaba menos sola que cuando estaba sola.»A lo largo de su vida, compartió una estrecha relación con sus padres, que vivían a solo 16 millas de Vassar, y su madre se mudó con ella después de la muerte de su padre. Una mujer con tacto, deliberada y lógica, a menudo sirvió como mediadora en el campus y en la comunidad psicológica. Washburn no era conocida como feminista, y aunque apoyaba la igualdad de oportunidades educativas para las mujeres, criticó a los grupos de sufragio por lo que creía que eran métodos inconsistentes para buscar el voto. En privado, protestó por esferas de género separadas, pero públicamente no se manifestó. Una rara excepción a este estándar ocurrió en 1934, cuando comió en el comedor solo para hombres durante una reunión en el Club de Profesores de Harvard. Esta ruptura de las reglas molestó a Boring, a quien trató de calmar diciendo que, lejos de ser alimentada por motivos feministas, había creído erróneamente que se permitía a las mujeres en el comedor en esa ocasión singular.
A medida que la carrera de Washburn terminaba, su escritura científica se desvanecía, y comenzó a escribir los obituarios de sus mentores y colegas. También comenzó a editar y anotar el diario de su tío abuelo Michael Floy, Jr. (Vassar más tarde publicaría su transcripción inacabada póstumamente, en honor al 75 aniversario de la universidad. Después de 25 años en Vassar, sus estudiantes le dieron un bolso que contenía 1 15,407.04 para su disfrute personal, que a su vez dio a la universidad, dotando al Fondo Margaret Floy Washburn para Estudiantes Prometedores en Psicología. Se retiró en 1937. Su sucesora, Josephine Gleason, no tenía suficientes publicaciones en su haber para ser elegida presidenta del departamento de psicología, y se produjo una acalorada controversia mientras el colegio intentaba encontrar una silla femenina. En última instancia, un hombre llamado Lyle Lanier fue seleccionado como presidente, lo que demuestra la continua resistencia de la profesión a nombrar a mujeres para ocupar cargos psicológicos superiores. Sin embargo, su influencia en el campo se mantuvo fuerte. Su legado profesional, según sus colegas, ha perdurado: «es mejor conocida por su visión psicofisiológica dualista de la mente animal, y por su opinión fuertemente argumentada de que todo pensamiento puede rastrearse hasta el movimiento corporal.»Un estudio de 1968 realizado por un grupo internacional de psicólogos calificó a Washburn como una de las mujeres más prominentes en su campo.
Después de haber disfrutado de buena salud la mayor parte de su vida, Washburn sufrió una serie de accidentes cerebrovasculares y una hemorragia cerebral el mismo año que se jubiló. Su salud se deterioró, y vivió en un asilo de ancianos en Poughkeepsie, Nueva York, hasta su muerte en la tarde del 29 de octubre de 1939. Sus últimas palabras inteligibles fueron: «Amo a todo ser vivo.»Se celebró un servicio conmemorativo en su honor en Vassar, al que había querido su propiedad, y sus cenizas fueron enterradas en la parcela de la familia Washburn en un cementerio rural cerca de White Plains, Nueva York.
fuentes:
Dallenbach, Karl M. «Margaret Floy Washburn, 1871-1939,» en el American Journal of Psychology. Vol. 53. De enero de 1940, pp 1-5.
Goodman, Elizabeth S. » Margaret F. Washburn (1871-1939): First Woman Ph.D. in Psychology,» en Psychology of Women Quarterly. Vol. 5. Otoño de 1980, pp 69-80.
Hincks, Elizabeth M. «Homenaje a un antiguo alumno», en la revista Vassar Alumnae. Vol. 25. Enero de 1940, pág. 6.
Pillsbury, Walter B.» Margaret Floy Washburn (1871-1939), » in The Psychological Review. Vol. 47. De marzo de 1940, pp 99-109.
Volumen Conmemorativo de Washburn. American Journal of Psychology, 1927.
Woodworth, Robert S. «Biographical Memoir of Margaret Floy Washburn, 1871-1939», en Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences. Vol. 25. Washington, DC: National Academy of Sciences, 1949, pp 275-295.
lectura sugerida:
Boring, Edward G. A History of Experimental Psychology (en inglés). NY: Century, 1929.
Mull, Helen K. «A Bibliography of the Writings of Margaret Floy Washburn: 1894-1927», en American Journal of Psychology. Vol. 39, 1927, pp 428-436.
Kambouropoulous, Polyxenie. «A Bibliography of the Writings of Margaret Floy Washburn: 1928-1939», en American Journal of Psychology. Vol. 53. De enero de 1940, pp 19-20.
Rossiter, Margaret W. Women Scientists in America: Struggles and Strategies to 1940 (en inglés). Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1982.
colecciones:
Los documentos Christine Ladd-Franklin (incluye correspondencia con Washburn) se guardan en Colecciones Especiales, Biblioteca Butler, Universidad de Columbia, Ciudad de Nueva York.
Los Papeles Edward Bradford Titchener y Karl Dallenbach se encuentran en la Oficina de Historia Regional y Archivos de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.
Los Documentos de Edwin G. Boring (incluye correspondencia con Washburn) se encuentran en los Archivos de la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts.
Los Documentos James McKeen Cattell se encuentran en la Biblioteca del Congreso, División de Manuscritos, Washington, D. C.
El archivo biográfico de Washburn se encuentra en los Registros de Miembros Fallecidos, Academia Nacional de Ciencias-Archivos del Consejo Nacional de Investigación, Washington, D. C.; los archivos de la facultad y los Diarios de Christine Ladd-Franklin se encuentran en los Archivos del Vassar College, Poughkeepsie, Nueva York; las notas del curso están disponibles en varias colecciones de antiguos alumnos en los Archivos de la Historia de los Estados Unidos Psicología, Universidad de Akron, Akron, Ohio; correspondencia, manuscritos, notas de conferencias, fotografías y recuerdos se encuentran en los Papeles Robert M. Yerkes, Universidad de Yale, New Haven, Connecticut.
Elizabeth D. Schafer, Ph. D., escritora independiente en historia de la tecnología y la ciencia, Loachapoka, Alabama