ilmansaasteita aiheuttavat monenlaiset kaikenkokoiset lähteet. Näitä ovat biogeeniset (eli luonnolliset) lähteet, kuten tulivuoret tai metsäpalot, ja ihmisen aiheuttamat lähteet. Viimeksi mainittuihin kuuluvat liikkuvat lähteet (kuljetukseen liittyvät) ja kiinteät lähteet (liikkumattomat lähteet). Kiinteiden lähteiden luokassa on pistelähteitä (kiinteässä pisteessä olevia), kuten tehtaan savupiippu, ja aluelähteitä, jotka sisältävät klustereita pienempiä lähteitä (esim., kuivapesulat, Kirjapainot, ruiskumaalarit ja metsäkyyhkyt), jotka eivät välttämättä säteile kovin paljon yksittäin, mutta yhdessä vaikuttavat merkittävästi ilman saastumistasoihin. Vaikka Teolliset lähteet voivat olla joko piste-tai aluelähteitä, termi liitetään usein suurempiin operaatioihin. Näihin voi sisältyä mitä tahansa teollisuutta, kuten maataloustoimintaa, tavaroita valmistavia tehtaita, voimalaitoksia, kemiantehtaita, jätteenpolttolaitoksia ja monia muita. Yhdysvalloissa on satojatuhansia teollisuuslähteitä, jotka ovat vastuussa erilaisten epäpuhtauksien päästöistä, mukaan lukien ”kriteerien epäpuhtaudet” ja vaaralliset (tai myrkylliset) ilmansaasteet, joita säännellään Clean Air Act-lailla.