luftforurening er forårsaget af mange typer kilder af enhver størrelse. Disse inkluderer biogene (dvs.naturlige) kilder, såsom vulkaner eller skovbrande, og menneskeskabte kilder, som er dem, der er skabt af mennesker. Sidstnævnte omfatter mobile kilder (relateret til transport) og stationære kilder (ikke-bevægelige kilder). Inden for kategorien stationære kilder er der punktkilder (dem på et fast punkt), såsom en fabriks røgstakog områdekilder, som inkluderer klynger af mindre kilder (f. eks., renserier, trykkerier, spraymalere og brændeovne), der muligvis ikke udsender meget individuelt, men tilsammen bidrager væsentligt til luftforureningsniveauer. Mens industrielle kilder kan være enten punkt-eller områdekilder, er udtrykket ofte forbundet med større operationer. Disse kan omfatte enhver form for industri, såsom landbrugsoperationer, fabrikker, der fremstiller varer, kraftværker, kemiske anlæg, affaldsbortskaffelsesforbrændingsanlæg og mange andre. Der er hundreder af tusinder af industrielle kilder i USA, som er ansvarlige for emissioner af forskellige typer forurenende stoffer, herunder “kriterier forurenende stoffer” og farlige (eller giftige) luftforurenende stoffer, som er reguleret i henhold til Clean Air Act.